香烟始升：萌发于先秦；
博山炉暖：初成于秦汉；
香光庄严：成长于六朝；
盛世流芳：完备于隋唐；
巷陌飘香：鼎盛于宋元；
香满红楼：广兴于明清。
中国的香文化肇始于神农尝百草，“神农尝百草，辨识百草香；先民驱虫疫，屡屡起烟霞。”随着中华民族长期的历史发展进程，香文化在不同场合起到了不同的作用。
秦汉时期，国家一统，拓疆扩域，南方湿热地区出产的香料逐渐进入中土，东南亚、南亚及欧洲的许多香料也传入了中国。汉晋时期的香文化是“百姓敬鬼神，凭香烟缥缈；贵胄玉临风，赖香送温情。”周人升烟以祭天，称作“禋”或“禋祀”。
道家思想在汉代的盛行，也在一定程度上推动了这一时期香文化的发展。魏晋南北朝时，熏香在上层社会更为普遍。
隋唐时期的香文化是“三教传天音，把香助冥想；帝王堂前燕，飞羽扬仙烟。”宋元明清时期的香文化是“千家香世界，万户尽烟中；天地人三界，无日不缭绕。”宋代之后，不仅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成为普通百姓日常生活的一部分。
在元明清时期，开始流行香炉、香盒、香瓶、烛台等搭配在一起的组合香具。近现代的香文化是“硝烟乱眯眼，人家尽冷香；一阵香风过，中华又腾烟。”随着近现代中国贵族阶层的日渐式微，中国的香文化也日渐式微。
“燃我一生之忧伤，换你一丝之感悟”。香，既可颐养身心，亦可祛秽疗疾，自古道人敬神、养生都离不开香道。通过眼观、手触、鼻嗅、冥神，对香料进行全身心的欣赏和感悟，在简朴传统的仪式中感悟今生，与天地融于玄妙的清静之中。
焚香、熏香、敬香等，都包含于香道之中。北宋诗人黄庭坚也是尚道之人，他总结的香之十德，道明了香的功用：感格鬼神、清净身心、能拂污秽、能觉睡眠、静中成友、尘里偷闲、多而不厌、寡而为足、久藏不朽、常用无碍。
道教中以三柱香代表道教三宝，道宝代表玉清、经宝代表上清、师宝代表太清，也代表天、地、人，敬三炷香表示着敬三清，敬天、地、贤人。香云缭绕，腾空而上，三柱真香通信法，三界神明降福来。
道人向神明上香时，要用左手插香，因左手为阳，为大，以示尊敬。三柱香插在香炉中的总宽度最好不要超过一寸，这叫“寸诚感神”。道经说：“寸心可达九重天”，真心诚意能够感动九天之上的神明。
“香”的本质是香而不臭。香既可净化空气，也可修持心性。我们向神明敬香，就是表示要持守“香”的本质，做人要修持“三香”——即心香、身香、口香。“心香”是指心怀善念，不生邪念。“身香”是指品行中正，不做恶事;“口香”是指积累口德，不说秽语等。
自古以来道家的祭天、通神、避邪等仪式都离不开香。在长期历史进程中，道教逐渐衍生出了独特的香文化与应用。主要体现在道教斋酿焚香、养生修行等方面，它发展延续贯穿着整个道教文化的传承历史。道教香文化博大精深，蕴含着形而上的精神哲理，形而下的应用科学。亘古以来，影响着人们的生活。
香气与人身有密切关系，由初始最简单的激发内心愉悦感功能就可以用作养生养心。
宋初东华派创始人宁全真在《上清灵宝大法》就有详细的说明：
道香者，心香清香也。德香者，神也。无为者，意也。清净者，身也。兆以心神意身，一志不散，俯仰上存，必达上清也。洗身无尘，他虑澄清。曰自然者，神不散乱，以意役神。心专精事，穹苍如近君，凡身不犯讳。四香合和，以归圆象，何虑祈福不应。
这八种香不是普通的香料其实是人的“心”香，属于形而上的修行境界。吕纯阳祖师有“心香一炷胜沉檀，无相礼仪仙佛欢”之句，沉檀龙麝虽然珍贵，却比不上修行人之心香、戒香等，为世间无比的“最上之香”。
北宗七真之一马丹阳撰写的《洞玄金玉集》收录昆仑无为清净丹阳马真人的《咏香》词：“不爇沉香。闲爇心香。布仁风、处处闻香。人人向善，个个崇香。愿处无为，常清净，自然香。妙洞云香。虎啸喷香。更龙吟、吐出馨香。玉为宝篆，金结丹香。得赴蓬瀛，超三界，献真香。”
中国古代道教中所用香品约有十种，分别是：“返风香”、“七色香”、“逆风香”、“天宝香”、“九和香”、“反生香”、“天香”、“降真香”、“百和香”、“信灵香”。其香品香气以其愉悦性，便利型，预防性，安全性，成为道家上医治未病的首选，正所谓上药治上病也。故此香在道教中确定了四大主要功能：
1、祀先供圣——礼仪的表达手段（通神）；
2、祛疫辟秽——草药的重要部分（预防）；
3、安魂正魄——宗教的必备用品（养心）；
4、启迪才思——文人的读书伴侣（安神）。
《香乘》中云:道书称“檀香、乳香谓之真香，只可烧祀上真。”“返风香”、“七色香”、“逆风香”和“天宝香”，这四种为道教宫观和斋醮中用香。
“九和香”，此为道教神仙传说用香，宋洪刍 《香谱》引 《三洞珠囊》称：“天人玉女，持罗天香，按擎玉炉，烧九和之香。”
“天香”，指天上神仙之香，也指道教徒敬祀天神之香。
降真香，也是道教斋醮中常用之香， 《天皇至道太清玉册》称降真香：“乃祀天帝之灵香也。”宋人洪刍 《香谱》载，降真香生于南海诸山，亦有称产于大秦国者。
该文献特地提到：“（降真香）性温平，无毒，主天行时，气宅舍怪异并烧之有验”，这是典型的道教烧香避秽方法。
《仙传》称：“烧之，感引鹤降。醮星辰，烧此香甚为第一。小儿带之，能辟邪气，其香如苏方木。然 （燃）之，初不甚香，得诸香和之，则特美。”
还有一种是“信灵香”，也是道教斋醮中用香，仅次于降真香， 《天皇至道太清玉册》说：“信灵香可以达天帝之灵所”。
道教所用的香品都按程序预先加工炮制，其炼香方法讲究。
周嘉胄在 《香乘》中提到的冷谦真人制作的“太乙香”，制作工艺秘而不宣，原料配方与四气五行结合，焚烧后产生的气味可助益神明，周嘉胄称其是：“制甚虔、甚严，择日炼香，按向和剂配天合地，四气五行各有所属，鸡犬妇女不经闻见，厥功甚大，焚之助清气益神明，万善攸归，百邪远遁，盖道成翊升举秘妙，匪寻常焚爇具也。其方藏金陵一家，前有真人自序，后有罗文恭洪先跋，余屡虔求，秘不肯出，聊纪其功用如此，以待后之有仙缘者采访得之”。
道教沿袭了方仙道、黄老道的修行方法，其修炼方术有守一、行气、服食、房中等，而服食则离不开香料，因此香料在道教修行过程中必不可少，并有一些道教专用的香料。
陶隐居云：“玄台香根黑而香，道家用以合香；櫰香即杜蘅香，惟道家服之，令人身衣香；白茅香，今排草之类，道家用作浴汤合诸名香，甚奇妙，尤胜舶上来者。”
在道教修炼方法中，香汤沐浴类属于重要的养生修炼法之一。沐浴的香汤常用五种香料调配而成，据多本道教文献记载，五香并不专指特定的五种香料，而是兰香、白檀、白芷、桃皮、柏叶、沉香、鸡舌香、零陵香、青木香等香料中任取五种调制。
除了道教斋醮中用香，另有古代学者归纳香药十大功效：
1、气香入脾，悦脾，醒脾；
2、气香开胃，行胃气；
3、气香透心；
4、气香透骨，透腹；
5、气香入络，透络，清络；
6、气香利窍，宣窍，开窍；
7、芳香燥湿化浊，开郁；
8、芳香辟秽，逐秽，透邪；
9、气香主散，能散邪，能泄气；
10、气香上行，增进饮食，开发胸肺之气而宽畅胸膈，能引清阳之气而止痛；
气香能和五脏，温养脏腑，调和卫气，宣通气机。
道教以“道”为信仰核心，进行修道来完善自我和兼善他人，自古十道九医，纵观历史，大量道人投身于道医养生事业，悬壶济世，以造福百姓为己任。
历经几千年风风雨雨，中国道教几度沉浮，有过兴盛，有过衰退，但香文化始终与道教紧密相连。在喧嚣的人世间，香不仅使修行的场所气味馨人、威严庄重，而且能使修行者心灵得到宁静，获得灵感，取得养生效果。香由于它的特殊吸收渠道，成为道家养生外疗的重要手段，又由于它的芳香愉悦效果，成为人类社会各个阶层的生活日常必需品。
道教的香文化是中华文化之翘楚，是中华民族之国粹，大量道家流传的香方以及应用经验是未来养生健康产业的瑰宝，值得我们推崇与弘扬，造福社会，惠泽天下。
转自：道林学苑
