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多年来，法国一直坚持保有完整独立国防体系。达索公司推出的幻影战斗机家族，就是这一理念的最佳广告牌。但在多为战斗机的幻影大家庭中，还有一款比较低调的特殊机型。这就是被法军用于核反击威慑的幻影4轰炸机。它的服役与退役，也分别预示着法国人对于威慑战略的需求转变。20世纪60年代，法国逐渐从二战的破坏和阴霾中走出，准备重塑自己的大国权威。核武器就成为了迈不过去的一道坎。法军先后在阿尔及利亚的沙漠和太平洋海岛上进行了多次核试验，从而掌握了独立的核武器制造能力。时任总统的国家英雄戴高乐，准备进一步与美国摊牌，不惜退出北约来建立自己的独立体系。因此，法军也必须拥有美苏两国才会想要具备的“三位一体”核打击能力。
作为法国空军的主要装备提供商，达索公司很快就拿出了自己的轰炸机方案。根据经典的幻影3战斗机，他们做了放大化处理，捣鼓出了性能诡异的幻影4轰炸机。
由于新飞机是原型重量的3倍，达索公司甚至为其配备了两台发动机。这就让幻影4成为了21世纪的阵风之前，法军装备的唯一一种双发主战飞机。为了让外形“异常战斗机”的幻影4能够“符合”自己的轰炸机身份，法国人一方面不为其装备航炮，一方面又给其装备了非常传统的投弹瞄准镜。
但无论从什么方面来看，幻影4都不会是一款传统的多用途轰炸机。根据60年代的防空武器发展，法国人并不准备为自己配备大而无当的老式轰炸机。这就意味着英国人手里的胜利者和火神，不符合其需求。而法国的国力也不支持他们去装备B-47一类的战略轰炸机。所以，幻影4就被打造成了具有极高速度的“核武刺客”。1.8-2.2马赫的极限飞行速度，在当时无其他轰炸机能及。哪怕是在几十年后，也仅有美国的B-1B和苏联的图-160能与之掰手腕。
服役之初，幻影4也的确走了类似后来图-160的高空路线。但防空导弹与雷达网络的飞速升级，让幻影4在这方面显得有些力不从心。加上巡航导弹技术在当时的不够发达，迫使幻影4机群迅速转变了自己的作战模式。由于本身就有战斗机底子，法国空军准备让幻影4从低空进行高速突袭。几乎全部的飞行员都被强化了贴地飞行能力，以便在没有下视雷达的情况下潜伏出击。
在之后的冷战高峰中，法国空军通常保持着近30架的幻影4轰炸机编制。除了少部分储存起来的备用飞机，其余飞机被分为可以互相替换的两批。当其中的12架分散部署在几个基地内进行战略值班，剩下的12架也必须具有在5分钟内做好战斗准备的能力。为此，小小的幻影4机群，长期消耗着法国空军近一半的装备维护预算。
尽管不再属于北约集团，法军还是将前苏联视为最大威胁。一旦核战争爆发，幻影4机群将几乎在同时段里分批出击。用每架飞机都能携带的一枚核弹，去摧毁包括莫斯科、斯摩林斯克、基辅在内的10个苏联西部城市。为此，法军不得不向美国购买KC-135加油机，为有些短腿的幻影4提供航程支持。更为简陋的方案，是将飞机分为2架一组，其中的1架携带核弹，另1架则携带专用的加油吊舱陪同。
还是因为出生战斗机模板，幻影4的另一个优势就是对起降机场的要求较低。在需要紧急疏散的时候，大部分次级基地都能为其提供支持。若攻击飞机完成对苏联城市的雷霆一击，也可以飞到最近的盟国机场寻求庇护。
鉴于幻影4的这种诡异出色，曾有多个国家有考虑采购使用。其中最有可能委以重任的是英国皇家空军。但本土研发的TRS-2胎死腹中，皇家空军就考虑在美国的F-111与法国的幻影4之间选择一款远程攻击飞机。一旦交易达成，则皇家空军将拥有一种对机场要求不高的轰炸机/远程攻击机/远程侦察机。最后，由于工党政府的预算砍刀，幻影4没有能够落户英国。皇家空军只能在之后的20年里使用海军留下的海盗备战。
在英国人打了退堂鼓后，其他的买家也纷纷选择放弃。其中就包括了需要装备大型攻击机的德国海军，以及野心勃勃的印度和以色列。两国在当时还没有自己的核武技术，但已经在为掌握核打击能力而未雨绸缪。
由于众所周知的原因，法军的幻影4也没有得到任何实战机会。在其40多年的服役期内，法军的三位一体核打击能力也逐步建设完成。除去克莱芒俊级航母上的超军旗攻击机，法国人还用幻影4轰炸机、潜射的M系列飞弹与陆基的S3中程飞弹一起，建立了世界第三的完整核打击能力。加上长期分布在世界各处的海外基地，称得上一个穷人版的世界核威慑体系。
这一切都在1996年发生了翻天覆地的变化。由于苏联的解体和华约集团的不复存在，法国的核威慑需求被降至最低。接着，具有多弹头能力的M45潜射飞弹问世，大大加强了法军的战略核力量。于是，陆军的S3中程飞弹与空军的幻影4，都在这一年退出现役。机载的ASMP核弹，被交给了幻影2000战斗机使用。
在进行战略值班之余，幻影4也逐步开发出了另一项任务--高空侦查。但负责核打击的中队在1996年解散后，侦查型的幻影4还继续活跃在世界各地。从之前的海湾战争与波黑战争，到后来的科索沃战争和阿富汗战争，仅剩下5架的幻影4都有参与其中。
伴随着机体老化与军费预算的减少，法国空军不得不将更多资源用于新式的阵风战机。幻影4轰炸机也在2005年全部退役。这种只会出现在法国的奇怪轰炸机，也就此淡出了历史舞台。
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