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▔▔▔▔▔ 在冷战时期为了保卫“核平”，五大常任理事国几乎都组建了各自的战略轰炸机机队。英国和法国这俩平时看似存在感不咋高的国家，也要保全自己作为曾经世界列强、老牌资本主义发达国家的面子。为此，也纷纷在各自国防建设的基础上研制了“自主品牌”的战略轰炸机。
要有“自主品牌”的战略轰炸机法国在二战期间根本没有航空工业方面的经验积累。在二战后，法国的航空工业只有个几乎没推出大型飞机的达索公司和国营“南方航空公司”堪称绝对主力。此前的法国科研者们在这方面的经验跟一张白纸相差无几。1956年，为了配合核武器的发展，法国空军提出了核武器运载平台的招标。三位一体核打击威慑的体系在1958年戴高乐上台后得到更进一步的加速发展，且以空基核武器威慑为重。战略轰炸机项目得到了大力支持。
在1964年，法国的核武器正式完成实用化。这时有两款轰炸机平台可供选择：一是法国国营南方航空公司的“秃鹰4060”，这家伙是在法国空军曾装备的SO.4050的基础上改进而来的超音速轰炸机平台，但研制预期远远超过法国军方的要求。 所以研制战略轰炸机的任务就落到了达索公司的头顶上。同时，达索公司和法国军方的联动正式展开——在研究了当时核武器的发展趋势和法国可能的假想敌后马上组织设计人员，着手设计这一款“新颖”的战略轰炸机。 按照设想，法国的主战场并不是西伯利亚，也不是东欧——而是尽可能地在巴黎沦陷之前将战术核弹丢到苏联各大城市的头顶上就算完成任务。当时的法军也并未计划将制导核炸弹纳入空基核威慑体系中，因此战略轰炸机应当具有较高的战场生存性。如此一来，使用大型轰炸机，远不如中型轰炸机便捷和灵活；使用亚音速轰炸机，也不如超音速轰炸机具有威慑力。 采用的还是达索公司最拿手的无尾三角翼气动布局所以法国军方在摈弃了“秃鹰4060”方案后提出的设想，是将现役幻影III战斗机放大1.5倍，最大起飞重量可以达到幻影III的2.45倍。这样一来，它的大体框架也就被确定了——采用的还是达索公司最拿手的无尾三角翼气动布局。
所以达索公司直接在法军现役幻影III战斗机上，进行局部放大、气动优化和增加一台发动机，再对飞控系统进行适应性升级。得出来的结果当然不是正儿八经的战斗机，而是一架像极了重型战斗机的战略轰炸机。 达索公司的方案采用的仍是经典的金属半硬壳结构，两名机组成员全部布置在机身中前部，并采用座椅串列式布局。为了保证航程，该机并没有设置以往战略轰炸机一贯拥有的内置弹舱，而是以机腹半埋式挂载一枚当量为5万吨级的无动力核航弹。 幻影IV诞生不明所以的人看了它的外形，恐怕还以为它就是法国空军的双发重型战斗机呢。其实不然，它尽管拥有着战斗机的外形，但这是它的优势之一。对于法国三位一体核打击体系的建立来说，它在成熟平台上改进，缩短了研制时间；对于法国空军来说，飞过幻影III的飞行员可以很快掌握这款战略轰炸机的飞行；而对于达索公司来说，这款战略轰炸机许多零件跟现有幻影III通用，极大地减小了另行建立厂房、生产线和另行采购零件的成本。 幻影IV采用的两台“阿塔-9K”涡喷发动机，单台最大军用推力4700千克，最大加力推力7000千克。不过涡喷发动机存在着先天性的不足，为了伺候好这两头“油老虎”，幻影IV的主油箱占据了从驾驶舱后一直延伸到发动机舱的整个机身中段，甚至两翼、进气道外侧蒙皮间、垂尾前缘都设置有大大小小的油箱。即便如此，幻影IV的最大航程才勉强达到3700千米。最大作战半径，更是只有1600千米左右。光从这几个方面来看，幻影IV被称为“战略轰炸机”确实不太够格。 法军不得不向美国求购KC-135加油机，以求在进入苏联空域内仍拥有较高的内油量足以返航。不过在美国迟迟不答应的情况下，法军不得不推出了备用方案：两架幻影IV编组出击，其中一架携带核弹、一架携带伙伴加油吊舱。两机协同作战，在任务航线中段进行空中加油。
由于幻影IV基于幻影III改进，又着重加强了起落架，因此幻影IV不像其它战略轰炸机一样“挑机场”。而次一级空军基地也可以起降幻影IV，因此法国境内不少民用机场都可以给幻影4的作战提供机场。就这一点来说，幻影IV机队在当时可算是一个可以让苏联头疼的东西。尽管可能无法轰炸苏联的纵深，但是阻滞一下钢铁洪流的行进是可以做到的。 在经过空中加油后，幻影IV拥有直接轰炸莫斯科的能力。不过这仅是“万里长征第一步”，若是被苏军的雷达站发现，幻影IV刚进入苏联领空就能被击落。而突出部署在东欧的重围还不算，法军飞行员还得突破莫斯科附近部署的数百个雷达站和防空导弹发射架。高空突防根本行不通，幻影IV需要长时间地低空飞行。不过长期以来的训练让飞行员逐渐掌握了要领，低空高速突防变成了幻影IV飞行员的拿手好戏，这在日后的伊拉克战争中大放光彩。
为了能够在跑道较短的机场起降，幻影IV还可以在翼下携带一套火箭助推系统起飞——这在当时是司空见惯的，因为那会的战略轰炸机、截击机，大多都可以采用这种方式完成“短距起飞”。 比战斗机还轻，也叫战略轰炸机 综合来讲，一架最大起飞重量仅有33.5吨的“战略轰炸机”和其战斗机的外形以现在的眼光来看简直不要太让人大跌眼镜。连苏30多用途战斗机的最大起飞重量都比它重足足1吨！单按照其纸面数据来定位一款轰炸机根本不现实，事实上它执行的完全是战略轰炸任务，被称为“战略轰炸机”并不为过。
介于当时的严峻形势，幻影IV换上了法国最能拿得出手的电子设备：汤姆逊-CSF公司的DR-AA8A多普勒脉冲雷达；机载多普勒脉冲雷达和弹道计算机、电子战系统和自动地形导航系统全都是法国乃至世界最顶尖的产品。它的国产化率达到了90%，这对于刚光复十来年、航空工业根基不深的法国来说是相当难办的。
1961年首飞的幻影IV俨然成了法军的“救命稻草”。首飞的最高速度就达到了1.9马赫，而设计指标为2马赫。在试装部队后的飞行中，试飞员在平飞状态下飞出了2.2马赫的好成绩，这还比同期的米格21高了0.1马赫！
幻影IV在1964年结束试飞，立即被法国空军采购了62架。这62架幻影IV被组建成3个中队，并确保在任何时候都有一个中队可以起飞执行任务。显然，研发这么一款战略轰炸机在当时来说可是很不容易的事情，更何况可以立即用于御敌。要知道，当年的美军对拥有数万辆坦克的苏联红军都毫无办法，只能动用F100等战斗机苦练低空突防和投掷战术核弹。一个月内连续坠毁两架战斗机都不敢松懈！
这对于法国独特的国家战略来说更是及时雨。1966年法国退出了北约，奈何唇亡齿寒——一旦打起仗来，还是得跟北约并肩作战。不过脱离了美军指挥的好处是，法国空军可以直接动用自家的战略轰炸机机队直接轰炸莫斯科或者波罗的海沿线城市、重要港口。尽管它的性能甚至不及美军在不久后服役的F111战斗轰炸机，但它仍然是战略轰炸机。这是它独特的战略地位决定的。
不光是法国空军，当时的英国皇家空军也想要这么一款战略轰炸机。当时的地缘政治让英美国家感到芒刺在背，英国皇家空军的后继轰炸机项目被工党政府连根拔起。由于工党的“捣乱”，英国当时的航空工业一片萧条。眼看着战略威慑能力即将缺席，英国皇家空军提出要购买远程轰炸/侦查平台，都被无情地驳回。幻影IV最终没能在英国落户，对其表现出兴趣的印度、以色列自然而然地打起了退堂鼓。直到1996年轰炸型幻影IV退役，也没有海外用户。 升级改进1979年法国空军对其进行了第一次升级。在升级中，幻影IV终于不用再冒着枪林弹雨深入纵深轰炸：ASMP中距空地核导弹的应用让它的攻击效费比得到提高。而相应地，它把DR-AA8A多普勒雷达更换为性能更好的ARCANA多普勒雷达、加装双余度惯导系统和TMV-105 BAREM电子干扰吊舱、BOZ-103干扰弹投放吊舱，增强了幻影IV的战场生存率。
第一架完成改装的幻影IV P于1985年交付法国空军，剩下18架（实际一共改装19架，一架坠毁）于1987年全部交付。同时将43架幻影4进行封存、仅保留这18架，并分散在9个不同的中队中。可以执行战备值班任务的幻影2000也开始接过幻影IV的核大棒，并在日后逐渐替代幻影IV。
国际形势风云变幻。1991年苏联解体后，所有压在西欧国家头顶上的战争阴云顿时化为乌有。而“战略轰炸机”幻影IV又长期占据着法国空军的编制和一大笔维护费用，这让本就紧缩了的军费更加紧张。权衡利弊之后，法国国防部决定解散所有的幻影IV中队，并将法国空军的战略威慑任务转移到幻影2000身上。
幻影IV就此落幕。这是在所难免的，不过法国空军仍然保留了5架幻影IV P，它们在2003年的伊拉克战争中作了落幕表演。当时多国联军能作远距离长航程飞行的侦察机不能低空侦察，能低空侦查的侦察机不能作长航程飞行——这正中幻影IV的下怀。幻影IV的低空飞行特性让它成为侦查行动的“不二机选”，因此它获准参加伊拉克战争，也算经历了实战检验了。 |
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二战后期，美国战略轰炸机一个比一个大
SO.4050轰炸机
幻影III战斗机
两兄弟一大一小
采用火箭助推系统起飞的幻影IV
