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如果说，有什么发明在骑兵历史上曾造成过深远的影响，我想很多朋友都会联想到马镫。没错，这个被西方人誉为“中国靴子”的简单发明，确实对骑马以及骑兵都产生了重大影响。不过，其实还有一个比马镫出现更早的发明，其作用及影响力绝不亚于马镫，那就是高桥马鞍。  何谓桥？桥就是鞍桥。我们今天随便拿一个马鞍，尤其是传统的民族鞍，就会发现它的基本形态是两头高，中部凹，两头高起的部位，就是鞍桥，前面的称为前桥，后面的是后桥。 顾名思义，高桥鞍就是具有高鞍桥的马鞍。  现代蒙古马鞍 文献中所见的高桥鞍在我国的古代文献中，高桥鞍这个词最早出现于唐代的一部百科全书——《初学记》。这部书本是开元年间唐玄宗为了让儿子们写作文时便于查找资料，特地命一帮读书人编纂的，里面收录了很多唐代之前的名物和典章制度，类似于今天的作文素材大全之类的工具书。（为了孩子学习，唐玄宗也是蛮拼的哈~）  《初学记》里有一个门类，叫“武”，就是专门讲跟古代武备有关的知识，其中有句话：
这里的魏，不是战国魏也不是北魏，而是曹魏，紫茸题头高桥鞍，大概就是在鞍桥上包裹了紫色绒布一类的鞍具。 由此可知，最迟在三国曹魏时期，是出现了高桥鞍的。  在此之后的文献中，虽然并不直接用高桥鞍这个词，但是“鞍桥”、“高鞍”等词却频频出现，比如《魏书》记载，北魏时有个人叫傅永，武艺高强，马术精湛，可以在马背上“手执鞍桥，倒立驰骋”。能抓着借以倒立的鞍桥，显然也是有一定高度的。  现代马术表演 那么在文物当中，高桥鞍最早见于何时呢？ 先来说国内的材料吧。 根据现有的考古发现，笔者认为汉代是没有高桥鞍的。战国至秦汉时期用的马鞍，是一种用皮革缝制而成、内部有填充物的软垫马鞍。 首先，我们可以看看秦代的材料。下图就是秦始皇兵马俑坑中出土的骑兵及战马模型。不难看出，这种马鞍比较平缓，两头没有鞍桥，用一根肚带固定在马背上。比较奇怪的是，在马鞍上有许多密集的小点，它们究竟是什么呢？   秦兵马俑陶马 在新疆的古墓中，发现了相当于战国时期的马鞍实物，令人茅塞顿开。 原来，这件马鞍的外形跟秦始皇兵马俑陶马上的如出一辙，表面也有明显的小点，那都是针孔。因为在垫子里面填充着鹿毛，为了不让这些填充物游离，就用针线密密缝起来，如同今天的羽绒服的加工方式。  新疆出土马鞍 汉代的情况同样如此，下图是陕西杨家湾西汉墓出土的骑马俑，我们可以看到，骑兵所用的仍然是低矮的软垫马鞍，没有高鞍桥。   西汉骑兵俑 即便到了东汉，也依然如此。下图是来自于武威雷台汉墓的铜马，该墓时代以前判断为东汉晚期，后来有研究者发现墓中出土有西晋铜钱，于是将其年代改为西晋。笔者以为，该墓规模宏大，合葬不止一人，有可能沿用时间较久，且参考其他的资料，仍然将这些铜马的时代判定为东汉末较为适宜。  我们可以看到，跟前面的例子相比，铜马背上马鞍已经出现了变化，中部明显下凹，但是其两端仍然没有出现高耸的鞍桥。 所以我们梳理一下，从秦代到东汉末，在文物当中都是没有可靠的高桥鞍证据的。 但是到了西晋，情况就大不一样了。 在西晋墓中，经常随葬陶马，作为出行仪仗的象征，这些马都配备有高桥鞍。下图是河南荥阳一座西晋墓中出土的陶马，显然，这跟秦汉时期的马鞍大不一样。 有鉴于此，结合文献跟考古资料，我们还是将高桥鞍出现的时代定在曹魏较为适宜。 高桥鞍的源头高桥鞍最早出现于何方呢？ 这是一个很难回答的问题。其实不光这个，由于材料的稀缺，导致很多事物的起源，探究起来都是非常困难的。比如说马镫吧，即便大家都认可它最早出现于中国，可是究竟是游牧民族发明还是农耕民族发明，也始终存在争议。 人们从驯化马匹到骑马，经历过无数辛苦的摸索尝试，一次次摔下马背，甚至因此而丧命。所以，古人一定要想办法克服困难。 那么骑马都有哪些困难呢？
软垫子马鞍可以在一定程度上缓解不适，毕竟是有填充物的，但是无法解决不稳当的问题。那么，自然是有人为了解决这个问题而在马鞍两头设置某种固定装置。 比如，古罗马人使用一种四角马鞍，就是在马鞍的四个角上各安装一个突出的角状物，人骑上去以后，就会被这四个角卡住，便于在马背上保持平衡。 现代复原的古罗马骑兵 但是这种四角鞍与真正的高桥鞍仍有区别。 上世纪，苏联考古学家在外蒙古诺音乌拉匈奴墓中，发现了一件木质的鞍桥，也就是下图所展示的这件。虽然它还不是很高，但我们不难理解，只要有了它，马鞍就跟单纯的软垫马鞍出现本质差异了。剩下的，只是把鞍桥逐渐加高而已。 诺音乌拉匈奴墓出土鞍桥 所以，尽管目前的材料无法告诉我们高桥鞍究竟起源于哪里，但是已经足够让我们描绘出一条早期马鞍发展演变的线索，即：
高桥鞍终于出现了，骑兵也迎来了一个崭新的时代！
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