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笔者在之前的作品中，提到过笔者母校附近就有一座美国空军基地。对于基地乃至美国军队，有过近距离的接触和了解。
01 轰炸机是邻居
国际新闻中，美国国防部似乎天天是关注焦点。国防部的另一个名词叫“五角大楼”。坐落在华盛顿特区波托马克河边的一幢巨大无比的五角形建筑。很多朋友都认为，是因为五角形建筑才被成为“五角大楼”。其实并不完全是如此。 传统认知中，一国武装力量主要是陆海空三大军种。但美国人认为联邦武装力量是有五大军种构成，海陆空以外再加海军陆战队和海岸警卫队。尤其是后者，虽然叫警卫队，可是其训练水准、装备水平，完全可以吊打很多国家的正规海军，被称为“美国第二海军”。
海军陆战队是一支独立的武装力量，于海陆空三军同级。但是预算由海军划拨。根据美国法律规定，总统是无法直接调动海陆空三军，必须通过国会才能调动。但是，海军陆战队不受此限，但依旧受限于美国法律，总统只能调动最多不超过12.5万人的联邦武装力量，事后由国会追认。
不少好莱坞大片中美国出现危机时，美国总统会问“我们的航母在哪里？”。这个多少有点艺术加工。不过，美国航母上一般会驻扎美国海军和美国海军陆战队的战斗机飞行中队，海军陆战队员也会长期驻扎在航母和其他军舰上。普通人不容易分辨，以为都是美国海军。
海军陆战队格言是“永远忠诚”，作为美国总统直接掌握的武装力量，强烈的荣誉感、光荣的历史和崇高的社会地位，始终让海军陆战队成为美国年轻人向往的集体。 美国总统的座机，代号“空军一号”，由美国空军飞行员驾驶。而总统的直升飞机代号“陆战队一号”，由陆战队飞行员驾驶。而每次美国总统上下直升飞机，都会有一名士兵站在舷梯旁，这名士兵就是陆战队队员。
美国驻在全球各国的大使馆必定会配属海军陆战队和武器，承担保护大使馆的任务，并身穿陆战队制服。
美国各大军种之间有个“鄙视”链：一等人空军，二等人海军，三等人陆军，四等人海军陆战队。虽然是个玩笑，但如此区分，主要是根据军费划拨金额的大小。
五大军种各自占据五角大楼的一角，而且这也是世界上最大建筑面积的单体办公楼建筑。
笔者的美国母校附近就有美国空军基地，加之母校也有航空专业。近水楼台先得月，笔者很多美国同学就服役于美国空军，其中有军用飞机飞行员和战术武器官（Weapon Officer)。
空军基地离开母校，车程约二十分钟。开车绕行基地一圈，则需要四十五分钟。占地面积巨大，里面常年驻扎美国空军最重要的战略资产----B-2A隐形战略轰炸机。
02
这种类似黑蝙蝠的轰炸机，几乎每天都在进行飞行训练。笔者多次在基地围墙边，目睹B-2起降的场景。
即便不去基地看飞机的话，母校的任何一个室外角落都可以看到飞越头顶的轰炸机。同学们也大多见怪不怪。往往不是单机飞行，而是双机编队。这样一个编队，价值超过50亿美元。
随着了解的深入，这个基地在冷战期间是美国洲际弹道导弹(ICBM)的发射基地。自然是得益于密苏里州位于美国最内陆的位置。从密苏里州到东西海岸都是等距的，冷战期间，苏联无论是从远东地区还是欧洲地区向美国发射洲际弹道导弹，飞到密苏里州的时间是最长的。
作为“三位一体”核打击力量中重要的空中核打击力量，这个基地在冷战后成为隐形轰炸机之家。
02 皇帝不差饿兵
笔者的很多美国同学都在基地服役。可能有朋友要问，他们都是现役军人，那如何又成为笔者的同学。这得益于美国军队的职业化。
美军目前全部为志愿服役，已经废除征兵制。年龄在18-35周岁之间，高中文凭的男女都可以申请加入美国武装力量，持有绿卡也可以申请。有些时期，甚至持有长期有效非移民签证者也可以申请加入。
完成最初的表格填写后，所有申请人需要参加一个笔试。以陆军例子，在规定时间内，完成阅读、数学、计算为主的电子考卷。合格后，会被安排进行体能测试。申请者也可以提前从书店购买到考试参考书，其实就是一个题库集，数学难度大概相当对大国高一程度。
2018年美国陆军已经修改了体能测试标准。之前是要求男性：12分钟跑完2.5英里(相当对4公里)，一分钟完成40次仰卧起坐和一分钟内完成30次俯卧撑（可能数据有误）。新修订的体能测试要求是2英里(3.2公里)长跑、硬拉、立姿背投药球、T型俯卧撑、25米冲刺/拖动/搬运、单杠吊腿卷。
对于申请者的体重、身高、腰围、胸围等作出要求。过胖过瘦的都不能进入下一轮。同时体能测试和军人未来晋升、加薪等息息相关，甚至过于超标的军官，勒令退役。
之后陆军会对申请者进行安全背景审查，审查会有多个联邦执法部门联合进行。从联邦调查局、国土安全部(Homeland)、禁毒局(DEA)、火器和酒类管理局(ATF)到州警察、地方警察部门。美国是移民国家，对于移民加入陆军，有所谓的“母国回避”制度。例如军人来自A国，在服役期间美国与A国发生战争，军人可以申请“回避”参加于A国的所有军事行动。当然，军人也可也不申请，取决于军人自己。
笔者就认识一位从大国移民到美国，并加入美国空军的同学。他就是在美国完成高中学业后，自愿加入美国空军，并派遣到笔者母校附近的空军基地服役。 通过背景审核后，新兵都会进行集中。与家人做最后的告别，并进行宣誓。最终送去训练中心，进行为期半年的基础训练。再根据个人志愿和兴趣，申请不同专业技能训练，一边服役一边考取各类专业技能资格证书。例如，牙医、通讯、机电、爆炸物、武器维修等近200个专业技能。
大国有句话叫“皇帝不差饿兵”。这句话也流传于美国军队。以这位大国移民同学为例，当时他单身，在基地会计部门工作，拥有大学本科学历，服役第二年。除去每个月的基本工资以外，他还有房屋补助800美元/月、外语能力补助300美元/月（会说一门外语），如果被部署到海外基地，有海外津贴。被部署到海外战区，除去前者额外有战斗津贴。这些收入就已经相当可观了。
如果结婚的话，另外有家庭津贴、孩子津贴、全家医疗保险等福利，如果从一个基地部署到其他基地，还有搬家补助、教育津贴等。而每个美军基地内的超市，物价之便宜，出人意料。
军队就是一个社会，而且基地内有军眷属和军人一起生活，为了更好的照顾每个军人家庭，基地内有类似沃尔玛的大型超市。例如密苏里州的的普通沃尔玛选购十磅(约4公斤)一袋的土豆，价格在4美元左右，基地内的超市大概只要1.5美元。如果军人从基地回老家，无论基地是在美国本土还是海外，都可以免费搭乘军用运输机。只不过，没有空中服务。 说到这位同学为何当兵，他说：“因为读书免费”。正如笔者前文介绍过，美国大学的学费并不便宜。公立大学相对低廉，但是受限于地理位置。私立大学虽不受限于地理位置，不过学费昂贵。加之普遍美国家庭不会为成年子女提供学费，所以如何解决大学学费成为很多美国年轻人所需要面对的问题。
一般而言，有两个方法。第一：申请各类助学贷款和勤工俭学。第二：参加军队。加入军队后，对于想继续接受大学教育的军人。只要向军队教育部门申请，正式入学后，美国政府将全部负担军人的大学学费，甚至研究生学费，包括私立大学。
例如笔者母校是公立大学，又是国防部推荐公立大学之一。不光针对军人开设有军事科学专业，而且学费比本州学生还要低。吸引了很多空军基地的军人前来学习，校园内常常看到身穿制服，头戴军帽的军人进出。偶尔还能看到他们在进行军事体能训练。
翻开美军历史，很多知名将领都是在军队完成大学或研究生学业。其中不乏毕业于哈佛大学、耶鲁大学等顶尖学府。美国第一位黑人国务卿科林·鲍威尔(也是一位黑人上将)在服役期间获得于乔治·华盛顿大学（TOP 50大学)硕士学位。
无论是军人还是做总统，在美国人看来都是一份工作。只有接受更多教育，才能在结束某个工作后，找到下一份工作。通俗来说，NBA篮球明星大多是大学毕业才开始职业篮球选手生涯，即便如乔丹一般伟大的球员也会退役，如果拥有大学学历，找到退役后的下一份工作也不是太困难。不由得想起，那些“大国体制”下的非著名运动员的退役生活。
03 为自由而战
母校附近的空军基地，一共存放23架B-2A隐形轰炸机。原本服役24架，其中一架坠毁在夏威夷。每一架飞机都用美国的一个州命名，例如：密苏里州精神号、华盛顿州精神号以此类推。同时还驻守配套的后勤、宪兵、医疗等部队。奥巴马总统曾经在笔者母校发表演讲，来之前就起降于该基地并视察部队。 小城里居住着不少退役的美国空军军人，而且还有个有趣的现象，小城里有不少韩国中年太太。她们还建立韩国教会、餐厅，甚至理发店。她们的丈夫都曾服役于美军驻韩基地的美国军人，在韩国相识后，一起返回美国定居。笔者有一位助教，曾服役于美国陆军部队，后部署在韩国美军基地，结识了其韩国太太。以至于养成了喜欢吃泡菜的习惯，美国家中常年都有泡菜坛。
美国社会对于军人很尊重，几乎所有的商店或者餐厅，只要军人出示军人身份卡就可以获得一定程度的优惠。购买类似汽车、房屋等大宗商品还有特别针对军人的贷款方案和利息。
重大庆典场合和重要比赛也都会请军人出席。以美国的“春节晚会”----超级碗橄榄球总决赛为例。开场前都会请现役军人手持国旗和军旗进场，邀请美军军乐团奏响美国国歌。有几次还请B-2隐形轰炸机飞跃球场上空，妥妥的爱国主义教育。 作为普遍学历较高的职业化军队，美国军人在服从命令的同时，也会发表自己的看法。即便处于烽火硝烟中，这也对美国军官提出更高的要求。如果单凭军令和权威是无法真正指挥美军部队，虽然美军指挥链和其他国家别无二致。面对下级提出的质疑，美军指挥官只能通过更有力的说服让下级更好的执行命令。
军衔有上下，但讨论无禁忌。从另外一个侧面，说明美军不会出现类似二战中日本军队的“自杀式”进攻战术。因为士兵的生命同样是宝贵的，“人海战术”在美军战斗条令中是不会出现的。
美国尚武的传统、高度职业化的军队、完善的个人发展、较高的社会地位都是构成美军强大战斗力的元素。直到今天，美国还有大量的军人世家，其中一些不乏三代从军，甚至四代从军的家族。更深的原因是军人唯一服务于国家。
笔者和美军同学交流的过程中，发现他们并不表露自己的政党观点。虽然他们也会去参加总统选举投票等。由于投票结果是属于个人隐私，非自愿可以不透露所选对象。同时，美军内部是不允许进行所谓的意识形态教育和宣传，即便总统在竞选阶段也不可以在军队内进行类似宣传和演讲。
从进入美军的第一天开始，只强调“为自由而战、为国服务”。即便如上文所说的，为总统驾驶飞机的美军飞行员，在他们的概念中，他们是在服务国家，只不过此刻总统是美国的象征，也是美国武装力量的统帅而已。同时，在军人考核、晋升等环节，只对被考核人的品行、操守、专业能力等进行评定。没有意识形态性的考察。 而《美国统一军事司法法典》对于军队内的党派活动作出严格的限制和要求，所以美军是没有政见之争。 在莱克星顿民兵打响独立战争的第一枪之前，美国作为英国殖民地只有地方民兵组织。1775年前后，为了抵抗英国殖民统治才组建了大陆军，成为美国历史上第一支职业化军队。乔治·华盛顿担任统帅，在美国建国后解散。在东亚某国而言根本无法想象。 华盛顿作为国父，不但没有成为帝王，还隐退政坛。为美国和美军都树立了无法企及的榜样。这一点比任何航空母舰、电磁大炮都具威力，也让美国的发展行稳致远。
“责任、荣誉、国家”是美军的三大信条，它们是激励和鼓舞美国为自由而战，为没有自由的人民而战（全文完）。 |
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