4号第一站是距离张掖市区65公里的位于甘肃肃南裕固族自治县境内（裕固族为甘肃张掖所特有少数民族）的马蹄寺石窟。马蹄寺原包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等7个石窟群和各寺寺院，石窟计70余个，是甘肃境内敦煌莫高窟、天水麦积山和永靖炳灵寺之外的最大石窟群。马蹄寺始建于北凉，是历史名刹，因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名，传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝
马蹄寺石窟群，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。这些石窟中最早的建于晋代，是敦煌人郭瑀及其弟子所凿，先为郭的隐居讲学处，后人增塑像佛，鼎盛时期曾有僧众三百多人。到了明朝永乐年间改名普光寺，寺内原存的金鞍、龙袍，系清代乾隆赐给的御物。马蹄寺石窟群，从东晋以来，历经北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民国到现在有1600多年的历史，它是省历史悠久、艺术价值很高的文物古迹之一。前一段时间，央视纪录片《河西走廊》有马蹄寺的专门介绍，拍的不错，可以搜索观看
马蹄寺有1600年的历史，然而令人痛惜的是，由于生逢乱世，当时的北方军阀割据，混乱一片，加之历代王朝更替，战火绵延，马蹄寺原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中，这其中就包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、观音洞以及众多石窟等。
马蹄寺自建寺以来，香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000余人，而建国初期僧众也尚有50余人。马蹄寺的又一次被破坏发生在动&乱的十年文&革时期，不仅寺中石窟、壁画、佛像几乎被毁坏殆尽，而且石窟外的建筑则更是荡然无存。马蹄寺所存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，多为改革开放之后重新修复，而寺中主要的建筑如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等多为明万历年间旧迹，实为不幸中之大幸
 马蹄寺石窟多雕凿于悬崖峭壁之上，由殿阁保护，虽历经几百年风雨侵袭，这些殿阁仍巍峨屹立  崖壁上，石窟之间，修筑了栈道使之相连  有几窟通过直接在石壁内开凿的隧道连接在一起，与近代南太行所修挂壁公路有异曲同工之妙，可我们的先人无现代开凿工具所用，可见工程量之巨大  国庆期间，游客众多，需排队进入，许多人因此放弃进入，其实进入马蹄寺景区，欣赏祁连山风光和裕固族风情也是相当不错的选择  马蹄石窟由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟
 修复前，马蹄寺一片破败  先存建筑多为当代修复  石窟内部，造像基本所剩无几 马蹄寺经历了一个由汉传佛教寺院到汉传与藏传佛教寺院相结合的过程，下图为寺内的藏式佛塔 佛塔 番人 千佛洞 新修的造像，金碧辉煌 下图龛内为原物
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