楼兰不再，米兰犹存。米兰（Miran，又称磨朗）作为楼兰国的卫城（楼兰的伊循城），古代是敦煌沿疏勒河经楼兰沿昆仑山北麓去往中亚的必经之处。公元前77年，楼兰国王尉屠耆请汉朝派兵到此屯田，四十名将士在米兰屯田伊循。公元645年，玄奘东归时经由米兰，几十年后，米兰已为吐蕃所控。十三世纪末，马可波罗从此步入中原。米兰古城位于现若羌县城东北80多公里，农垦36团驻地的绿洲东部边缘，绿洲中有罗布人阿不旦村。楼兰于公元四世纪初消失后，米兰古城成为丝路上的要地、及青海道的必由之路，延续历史比楼兰悠久。米兰古城遗址现为非正式开放的全国重点文物保护单位。
在1900年斯文·赫定发现楼兰古城之后，斯坦因从中亚沿着古丝路，在民丰发现了尼雅遗址。然后一路向东，于
1906年12月到米兰进行了考古发掘。米兰遗址是楼兰国（鄯善国）遗存至今最具规模的建筑群遗存。之后斯坦因北上对楼兰古城进行再次发掘，以此扬名于世。
窣堵坡是公元三世纪时孔雀王朝时期传入的早期佛教建筑，为最早的佛塔样式。米兰遗址中的窣堵坡是中国境内最古老的佛塔，是佛塔的祖师爷。汉地所造佛塔时间均在其后。
1979年德国与巴基斯坦组织联合考古队，沿中巴公路考察，将岩画和壁画归为三个时期。其中第二期的岩壁画约在公元1世纪-2世纪，出现对塔与佛塔的礼拜和崇拜。佛塔最初的型制至少在1-2世纪由丝绸之路逐渐向汉地传播。早期佛塔型制较为简洁，在融合其它宗教和犍陀罗风格后，佛塔造型趋于多样化。在汉地出现了本土化的型制。
【注】标签栏中“苏堵坡”应为窣堵坡（波），标签文字输入产生乱码所改，汉字读音相同，系梵文：stūpa读音。
斯坦因测绘的窣堵坡图纸（非米兰遗址）。汉史载武周时期在西域造汉传佛教的佛寺和佛塔，通常认为汉式佛塔是方形，西入佛塔为圆形。斯坦因测绘图纸中是一早期窣堵坡，其底座为正方形，上部为圆形。由于西域佛塔年代久远而多已坍塌，把一些底座方形的佛塔界定为武则天赐建，缺乏严密的依据。
米兰古城边有一条消失的河流，在斯坦因《西域考古记》中称察斯干赛河（Jahan-sai），现在已经彻底干涸，偶尔能看出点河谷的影子。米兰古城沿着这条河流分布在长约十多公里的古河道边，它比交河故城、高昌故城的分布范围大很多，且各个时代的建筑遗迹并不全部重叠在一个区域，基本呈带状延续分布。伊循城遗址是其中一部分，大部分建筑因年代久远坍塌风化，只剩下断墙残壁在茫茫戈壁中凭吊远逝的繁华。
早期夯土建筑遗存
后期生土砖砌墙体遗存
二千年前的汉代夯土墙体遗存。
西寺遗址之一
如果说斯文·赫定向世界打开了楼兰古国的窗户，那么斯坦因是把世界推到楼兰窗前的那个人。二十世纪初的西域考古，发现尼雅遗址、米兰遗址，将丝绸之路上那些消失的绿洲连接起来，让人们看到近二千年前璀璨的丝路，这些绿洲，斯坦因称之为“沙漠田”。
斯坦因在米兰古城最重大的发现是“有翼天使”。他在《西域考古记》第七章朗磨遗址中记载道：
“堡垒（指吐蕃古戍堡，即上图的遗址处，现存窣堵坡一道柱边*。）西边一英里左右有一群土堆，大约是十分倾塌了的窣堵坡，当我开始发掘这些土堆的时候，希罗（希腊罗马*）美术的影响才显现得更为动人。清除最小的土堆以后，看到一所外圆内方的坚固的方形建筑。这在以前是一座圆顶的小窣堵坡。从圆屋围墙的屋顶上部坠下来很多瓦砾碎屑把窣堵坡底部的圆形走道堵住了。随即在这里得到绘画的垩粉残片，由此可见圆屋内部墙上以前显然装有壁画。发掘到离地面四英尺左右处，显出画得很精美的有翼天使的护墙板，我不禁为之大吃一惊。在亚洲腹部中心荒凉寂寞的罗布淖尔（指罗布泊盐盆*）岸上，我怎样能够看到这种古典式的天使（Cherubim）呢？
在热烈的兴奋之下，我光着手，仔细清理画面中的一个头部、又一个头部后，自己即刻明白在昆仑南北（文章真实表意应该为东西走向，昆仑山北为塔里木盆地，南是青藏高原*。）各处我所看到的任何古代绘画美术之中，以这些壁画的构图和色调为最近于古典的风格。完全睁开的大眼灵活的注视，小小微敛唇部的表情，把我的心情引回到埃及托勒美（指古希腊Tolomei王朝*）同罗马时期木乃伊墓中所画的、青年美丽希腊少女。
更奇怪的是对于那些显然是古典派的风格，并且借自基督教造像的有翼天使的解释，因在过道处发现丝质彩幡，而得到确定年代的证据。这些彩幡显然是一种供养品，上面所写佉卢文同尼雅遗址的木板及羊皮书上的正是相像。幡上的字，墨色鲜妍如新，一定是在寺院废弃前不久所写。所以磨朗地方也同尼雅遗址一样，放弃的时间大概在西元第三世纪终了或后不久（与楼兰故城同期*）。
……
我们至今还不知道近东任何处有很古的希腊化的天使画像，受到希腊罗马神话中爱神的影响，成为磨朗护墙板所见有翼画像，始于何地何时的问题，呈露若干光明。但是这些天使之成为真正中国境内佛寺里的装饰画像，却不难解释。犍陀罗派希腊式佛教雕刻有从有翼的伊洛斯神抄袭来的画像，实则是代表佛教神话中借自印度的传说，普通称此为犍达婆的一班飞天。如果有人去拜谒朗磨寺院，看见了他以前在遥远的叙利亚、美速不达米亚以及波斯西部那些有翼的奇异画像，若能仔细询问寺院的守者，守者一定能立刻告诉你那些是犍达婆像。
……
护墙板以及饰带上的绘画都成于一手。但是在饰带里，画匠所用的是希腊式佛教美术对于此一特别的故事久已采用的一种传统表现法；半世俗式的护墙版画便听其自由了，所有的声味都出自当时罗马东陲一派的美术。我们幸而在白象的膈窝上发现了关于壁画画家的一小段佉卢文题记，使我们对于这种印象得到了更明显的证明。据法国有名学者、帮我整理一切佉卢文材料的波叶神甫解释，这段佉卢文字说到画家的名字是Tita，以及他所得到的报酬数目。只是数目的字，稍有疑问，名字方面则绝无可疑。Tita这个字在印度语合伊朗语中都找不出根源，我觉得这就是将罗马人名Titus一字翻成梵文雅语同俗语所应有的变化。
Titus一名在西元初几世纪间通行于罗马东陲，其时一位装饰画家亦取此名。并且他的盛誉东及于中国境内，那是不足为奇的。据托勒美《地理志》中所保存的马利努斯记录，我们知道有同样习惯的罗马欧亚人也常到即今中国本部的‘丝国’去做丝绸贸易，其为时还远在磨朗佛寺的年代以及很久呢。”（托勒美：公元前305-公元前30年埃及与希腊文化全面融合的托勒密王朝-Ptolemaic
Dynasty，最后是那位著名的埃及艳后。*）
斯坦因描述了有翼天使与犍陀罗的关系及其传播。在托勒美《地理志》记载：有一位古罗马名为Titus的装饰画家，因为做丝绸生意来到中国，并在此画下了有希腊风格的中国式的犍达婆像——有翼天使。
【注】斯坦因的译文部分有语法改动，*为笔者注。
飞翼天使发现处。
斯坦因考古发现：编号M3——飞翼天使。
图上部画的有翼飞兽。狮身造型和绘画手法来自古埃及、叙利亚。
上图与敦煌壁画中的绘画手法有天壤之别。特别是嘴唇的画法，其明暗和线条勾勒造型的笔法与古代中国绘画完全不同。
