狮级战列巡洋舰

​1906年，英国开始建造一种全新的主力舰，这种战舰体型和战列舰差不多大，且安装了和战列舰同等规格的主炮，但装甲防护比战列舰要弱得多，节省下来的重量全都用于安装更多更大的锅炉和轮机，正因如此这种新型战舰拥有比战列舰快得多的航速。

英国皇家海军无敌号战列巡洋舰

按照英国人的设想，新型主力舰在面对战列舰时不能死打硬拼，必须依靠较高的航速尽快脱离；在面对敌军巡洋舰及以下舰艇时，则要依靠占据压倒优势的凶猛火力尽快消灭对手。这就是所谓“比最强的跑得快，比跑得快的火力猛”。

这种新型战舰就是战列巡洋舰。战列巡洋舰的概念一经提出，就立刻成了海军装备中的明星。从1906年到1909年的三年间，英国皇家海军先后开工建造了3艘无敌级战列巡洋舰和3艘不倦级战列巡洋舰。这6艘战列巡洋舰全都装备了305毫米主炮，这些战舰凭借着和战列舰同等的火力以及和巡洋舰一样的航速，给英国皇家海军的主要对手——德国海军——造成了巨大的心理压力。

英国皇家海军虎号战列巡洋舰

为了有效对抗英国的战列巡洋舰，德国也开始建造自己的战列巡洋舰，不过由于技术上的限制，德国建造的战列巡洋舰虽然装甲防护更强一些，但航速比英国的同类战舰慢，主炮口径更是只有280毫米。

不过英国皇家海军对德国海军的发展情况掌握得并不准确，它们得到的总是夸大其辞的情报。英国人倾向于相信德国海军的战列巡洋舰至少具备和英国战列巡洋舰一样级别的火力，为此英国必须继续建造火力更强大的战列巡洋舰。

狮级战列巡洋舰设计图纸

1909年9月29日，英国最新的战列巡洋舰——狮号——在达文波特造船厂开工建造，该级二号舰皇家公主号于1910年5月2日在维克斯造船厂开工建造。此后，英国人于1911年3月6日在帕尔默造船厂开工建造了狮级的改进型玛丽女王号。事实上，英国在一战前建造的最后一艘战列巡洋舰——虎号也是自狮级改进而来，不过因为虎号的改进幅度较大，所以通常不认为它与狮级是同一级舰，不过两者之间存在联系是无法否认的事实。

狮级战列巡洋舰标准排水量26700吨，满载排水量31650吨，舰体全长176米，宽23米，标准吃水深度7米。该级舰采用煤与重油混烧锅炉和蒸汽轮机组成的动力系统，主机最大输出功率75000马力，采用4轴推进，最高航速接近27节。该级改进型玛丽女王号的动力系统得到进一步强化，最高航速提高到接近28节。在10节经济航速下，狮级战列巡洋舰的续航距离可以达到5610海里。

狮级战列巡洋舰

为了最大限度的获取火力优势，狮级战列巡洋舰装备了4座双联装343毫米主炮塔，安装在4座双联装主炮塔内，舰体前部以背负式安装2座主炮塔，舰体中部第二和第三烟囱之间后向安装一座主炮塔，舰尾安装一座主炮塔。该级舰舷侧安装了16座单管102毫米副炮以及两座76.2毫米速射炮，此外舰体水下还装有2座533毫米鱼雷发射管。

作为典型的英系战列巡洋舰，狮级的舷侧主装甲带装甲厚度在102毫米到229毫米之间，甲板水平装甲厚度在25到61毫米之间，主炮塔正面装甲厚度229毫米，舰桥指挥塔装甲厚度254毫米。这样的装甲厚度对付敌军的巡洋舰尚可，但如果面对280毫米以上的大口径舰炮时就无能为力了。

狮级战列巡洋舰

事实上，对于狮级战列巡洋舰存在的优缺点，英国皇家海军还是比较有自知之明的。英国人为该级舰装备了更好的观瞄火控系统，以求最大限度提升该级舰的射击效能，以弥补该级舰装甲防护的不足。在改进设计的玛丽女王号上还安装了坡伦火控系统，这是当时英国皇家海军中最先进的火控系统，只有玛丽女王号获得了安装它的殊荣，连那些作为舰队主力的战列舰都没机会安装坡伦系统。在坡伦系统的加持之下，玛丽女王号两次获得英国皇家海军“最佳炮术战舰”的荣誉。

狮级战列巡洋舰单舰造价超过200万英镑，在当时这可是一笔巨款，其价格完全可以和今天的航空母舰做类比。狮号、皇家公主号和玛丽女王号都在一战爆发前服役。战争爆发后，3艘战舰一起参加了1914年8月28日的第一次赫尔戈兰湾海战。1915年1月24日，狮号和皇家公主号参加了多格尔沙洲海战，玛丽女王号因为正在进坞维修而未能赶上此次作战。

玛丽女王号战列巡洋舰

在多格尔沙洲海战中，狮号战列巡洋舰在德国战舰的炮火打击下受到重创，锅炉舱进水失去动力，不得不在不倦号战列巡洋舰的拖曳下返回基地。这次海战使得狮级战列巡洋舰的缺点展现无遗，却没能引起英国人的重视，这就为后来英国战列巡洋舰队更大的损失埋下了伏笔。

1916年5月31日，英国皇家海军和德国海军公海舰队之间爆发了规模空前的日德兰海战，包括狮级战列巡洋舰在内的英国战列巡洋舰部队全体出动，冲在整个英国舰队的最前面充当诱饵，而战列巡洋舰队的旗舰就是狮号战列巡洋舰，贝蒂中将在该舰上指挥。

5月31日下午，英国战列巡洋舰队和作为德国海军公海舰队前锋的战列巡洋舰队遭遇，双方激烈交火。在战斗中，狮号作为旗舰得到了德国炮火的“重点照顾”，很快就被命中12枚大口径炮弹，舰上弹药库起火，幸亏一位勇敢的英军少校拼死下令向弹药库注水，才让狮号战列巡洋舰避免了殉爆沉没的命运。同在舰队中的皇家公主号也被9枚大口径炮弹击中，舰体受损严重，差点失去战斗力，回到英国后用了整整三个月才勉强修复。

狮级战列巡洋舰

至于玛丽女王号战列巡洋舰，该舰虽然也在贝蒂的指挥下参加了战斗，但由于该舰既不是旗舰，也不在队列的两段，所以起初并没有引起德国人的注意。不久，德国人发现玛丽女王号的射击精确度很高，在两分钟内先后击中了塞德利茨号战列巡洋舰和德弗林格尔号战列巡洋舰。德国人敏锐的意识到玛丽女王号一定装有先进的火控系统，所以集中火力向其射击。

在塞德利茨号和德弗林格尔号的联手打击下，玛丽女王号战列巡洋舰的弹药库发生了殉爆，短短几分钟内该舰就消失在了海面上，舰上1266名舰员只有20人获救。

玛丽女王号战列巡洋舰

随着德国海军逐渐龟缩港内不再出海，在随后的战争中，狮号和皇家公主号也失去了表现的机会。第一次世界大战结束后，两艘幸存下来的狮级战列舰都按照1922年生效的华盛顿海军条约做了拆除处理。