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二战进行到1942年，英国的皇家空军凭借着雷达和新型战机的投入使用，在空战领域已经对德军占领了上风，局面也由被动挨打到主动出击轰炸德国。 1942年的3月至4月间，英军发动了2次大规模的轰炸行动，分别出动了190架轰炸机和468架轰炸机对德国的两个城市进行轰炸，结果轰炸不仅造成大量的建筑物被毁，更重要的在德国民众中造成了极大的恐慌，后者才是英军希望看到的。  英军的重型轰炸机“兰开斯特” 时任皇家空军轰炸司令部司令的哈里斯，计划来一次千机大轰炸，即一次出动1000架飞机，在短时间内对德国一个城市进行密集的轰炸。当时空军轰炸司令部下辖37个中型和重型轰炸机中队，装备了大约400架的飞机，另外还有大约400架的后备轰炸机，即使如此飞机的数量也还相差200架，最后哈里斯又向皇家岸防司令部借用了250架飞机，这样终于凑足了1000架。 “溪流”式密集编队，让英军很好的躲过了德军雷达的探测。轰炸机大编队飞行最容易被雷达发现，为此英军发明了一种“溪流”式密集编队，就是一种纵长横短的条状编队。这主要是针对德军的雷达系统设计的，当时德军的雷达已经可以引导战斗机夜间在空中作战，但是一架“华盖床”雷达系统，一次只能引导一架战斗机，因此英军可以用轰炸机的数量来压制德军。
巨大的轰炸机机头 轰炸目标的选择，直接影响着轰炸的效果。最初身为轰炸司令部司令的哈里斯希望轰炸德国的第二大城市汉堡，从而造成巨大的“轰动效应”，但是丘吉尔首相认为应该轰炸德国的工业中心埃森，这样有利于打击德军的装备补充能力。显然二人都不想让步。
莱茵河畔的科隆 最后作战室的专家们们给出的目标是鲁尔工业区的科隆，一则科隆距离英国本土较近，可以缩短轰炸机的航程，二则科隆是重要的铁路枢纽，如果摧毁科隆，那么德国的运输能力将会大大削弱。否定埃森的理由则是埃森是一个工业城市，简直就是一个“雾都”，每天无数的烟囱冒出大量的浓烟，在夜间轰炸机根本无法找到目标。
轰炸中唯一幸免的科隆大教堂 由于德国汉堡连续多天的阴雨天气，城市上空始终是厚厚的云层。德国城市科隆的噩梦就此开始了，1942年5月30日的夜间，1047架飞机从英国境内的53个机场奔向德国科隆，飞行员们到达西欧上空后，开始寻找莱茵河作为飞行坐标，因为科隆就坐落在莱茵河畔。
准备装弹的兰卡斯特 第一批到达科隆的轰炸机飞行员们，迅速就找到了自己的轰炸区域，而德军的防空部队却没有能够事先发现英军，随着英军一颗颗燃烧弹投下，整个城市顿时火光冲天。这样的大火，使得英军后续轰炸机编队轻易的就找到了轰炸的区域，这些轰炸机连续轰炸了大约1个小时。 惊人的毁坏能力，因为英军投掷的大部分都是燃烧弹，所以科隆城的火光在160公里外都能清晰的看到，大火燃烧的面积达到2.4平方公里，市中心更有一半以上的街区被彻底的烧毁。科隆城市大约有70万的常住人口，但是轰炸后至少15万的市民逃离科隆。
投弹中的轰炸机 最重要的是，这次轰炸英军仅仅损失了43架飞机，损失率为4%，大大低于平时的战损率，从此德国的厄运开始了，埃森、不莱梅，这些城市都一一遭到了千机大轰炸。 |
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