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自哥伦布发现新大陆后,西班牙凭借强大的海上势力,在美洲占领了广大地域,掠夺了大量财富,并将殖民势力扩展到欧、亚、非、美四大洲。此时,英国正处于资本主义发展阶段,急需大量的原料和财富,也开始积极推行殖民政策,向外扩张。西班牙是海上霸主,这给英国的对外扩张带来极大的阻碍,于是两国的矛盾冲突日益尖锐。 为和西班牙争夺海上的霸权,英王伊丽莎白采取各种措施加快海军的建设,同时利用海盗来抢劫西班牙从各地掠来的财物,从而威胁西班牙在海上的贸易垄断地位。西班牙对此极为恼火,怀着侵占英国的目的,想把苏格兰女王玛丽扶上英国的王位。1587年3月,伊丽莎白下令处决了玛丽。海上的不断侵扰和玛丽之死,使愤怒的西班牙国王 腓力二世准备以武力征服英国。 1588年2月,西班牙国王腓力二世命西多尼亚公爵为统帅,率领130余艘船、3万余人、2431门火炮组成庞大舰队远征英国。英国接到情报后,积极备战。伊丽莎白命霍华德勋爵为统帅,德雷克为副手并对英国舰船船身、船楼、船体及炮台、火炮做了相应的改进。英舰船体矮且狭长,重心较低,目标小,灵活性强,速度快。船上装载的火炮数量多,射程比西班牙的重炮远。 7月中旬,在一座座堡垒似的西班牙战舰上挤满了步兵,西多尼亚欲利用步兵数量上的优势,运用传统战法,冲撞敌舰,并钩住它们然后登船与英军进行肉搏战。但英军快速灵活,伺机攻击,始终保持敌炮射程范围之外的距离,利用自己炮火射程远的优势不断袭击敌船,消耗对方的火药,使他们时刻处于警备状态。当西班牙舰队到达尼德兰加莱附近时,并未得到计划好的帕尔马公爵的船只、人员及弹药的补给。 7月29日凌晨,英国在8艘旧船内装满硫黄柴草等易燃物品,船身涂满柏油。点燃后,8只火船像8条火龙顺风而下,向西班牙舰队急驰而去。在黎明的宁静中,西班牙哨兵发现几道火舌向他们冲来,立即发出警报。顿时,西班牙舰队乱作一团,一些木壳船被大火点燃。西多尼亚公爵忙命令各舰船砍断锚索,想等到火船过去再占领这个投锚地。但恐慌的西班牙人乱成一片,他们只顾夺路奔逃,致使船只相互碰搏,甚至大打岀手,而被砍断锚索的舰船只能随风沿着海岸向东北漂流。西多尼亚只好命旗舰圣马丁号起锚向漂流的船只追去。 德雷克、霍金斯等人继续全速向西班牙舰队追去。英军开始向西班牙人开火,许多船只纷纷中弹起火,而西班牙的重炮却很难击中目标,步兵和重炮无法充分发挥作用。英国凭借船身矮小,灵活自如,对敌船猛烈地轰击。他们巧妙配合,相互策应,使散开的西班牙战舰更为混乱。激烈的战斗持续了近一天,英军的损失极小,而西班牙舰队却受到严重的摧残,舰船被打得支离破碎,旗舰被击沉,损伤30余艘船只,16艘成为了英军的战利品,剩余的伤兵残船在西多尼亚的领导下被迫退出英吉利海峡。 不甘心失败的西多尼亚带领残部决定再度控制英吉利海峡,但风向始终没有转向有利于他的方向,再加上没有船只、人员及弹药的供给,他只好放弃并绕道北海退回西班牙。途中他们又遭到风暴的袭击,158年10月,当他们返回西班牙时,仅剩43艘残破船只。 这场海战是历史上第一次全凭舰炮制胜的海战,舰船的机动性和火炮优势取代了传统的战法。同时英军的胜利使西班牙一蹶不振,英国成为新的海上霸主。 |
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