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禹之鼎是清代康熙年间著名画家，擅长人物，尤以肖像著称。入京供奉内廷后，誉满京师，“一时名人小像皆出其手”（清·秦祖永《桐阴论画》）。然而，关于他的生平，画史记载却极简略，可能基于他是宫廷画家而非文人士大夫之故。 ▲ 禹之鼎 王士祯放鹇图 纸本设色 26.1×110.7cm 北京故宫博物院藏 禹之鼎 生于清顺治四年（1647年-1716年），中国清代画家。字尚吉，亦作上吉、尚基、尚稽，号慎斋。本籍扬州府兴化县人，后寄籍江都。因扬州、江都古称广陵，故自署常称“广陵”人。擅山水、人物、花鸟、走兽，尤精肖像。有《骑牛南还图》、《放鹇图》、《王原祁艺菊图》等传世。 禹之鼎 《王原祁艺菊图》北京故宫博物院藏 禹之鼎的一生大致可分成4个时期：33岁以前为早年，居乡习画，主攻肖像；34岁至39岁为壮年，入京供奉，出使琉球；40岁至50岁为中年，名誉京师，创作鼎盛：50岁至70岁为晚年，功成名就，孜求拓展。 禹之鼎出身比较贫寒，咸丰《兴化县志·禹之鼎传》记：“幼微贱，落拓不偶。”十余岁时曾为李氏“青衣”，即童仆。据《清稗类钞》载：“初为李氏青衣，公事毕，窃弄笔墨，主人教其专习绘事。”李氏为兴化四大姓之一，是明末吏部尚书李春芳后裔，族人多善绘画。禹之鼎在李家当童仆，主人教其习画，这当是他最早的画业启蒙。 画史还记他“幼师蓝瑛”，其时蓝瑛已72岁，不可能收十余岁的小孩为弟子。禹之鼎习蓝瑛笔墨，很可能就由主人传授。禹之鼎20余岁时，在家乡已小有名气，并以肖像画著称。他结识了不少当地的名人和画家，并为他们画像。如23岁左右时曾为吴伟业写照。吴伟业是明末清初著名的诗人、画家，“画中九友”之一，与董其昌、王时敏友善，其时已60余岁，请后生禹氏写照，可见他对禹氏的器重。 康熙十三年时，著名学者徐乾学翰林来扬州，与书法家姜宸英、诗人汪懋麟集饮于汪氏“爱园”，禹之鼎也应邀出席，为记录此次聚会，即命禹氏貌三人像作《三子联句图》卷。时年28岁的禹之鼎得以参加这样的名公朝臣聚会，并为之作图以记，可见其在扬州画名之显。 据画史记载，禹之鼎是在康熙中入京任鸿胪寺序班的。他于康熙二十一年(1682年)随汪楫等出使琉球，也当肩负绘像的使命。 禹之鼎 仿李公麟画意 禹之鼎出使琉球，是他一生中最显赫的事迹，他的肖像画誉满京城，也与此次出使有密切关系。康熙二十年冬，琉球来使请封，二十一年四月，朝廷择定汪楫和林麟娼为正副使，八月册使离京至闽出海，到琉球册封其世子尚贞为琉球国中山王，二十三年春还朝。 禹之鼎于康熙二十三年（1684年）随同汪楫返京，其时声誉已远播中外。如咸丰《兴化县志·禹之鼎传》载：“康熙中授鸿胪寺序班，随册使至琉球，名播中外。”此后他的创作即步入鼎盛时期，京城名人都纷纷请他画肖像。此时，他结识了更多的王公大臣和文人名士，修养和画艺都有进一步提高，其创作既留下了当时许多著名人士的珍贵图像，也显示了他成熟精湛的艺术风貌。 禹之鼎 清代人物画像 此时期禹之鼎创作的肖像画数量甚多，且多为当代名人。禹之鼎在京城虽然声誉为起，但络绎不绝的求画和限时急索的逼画，使他不堪重负，心绪烦乱，40余岁时遂有南下之行。 禹氏于康熙二十九年(1690年)44岁时南下，至三十四年(1695年)49岁时才北归。在南方5年期间，主要随徐乾学居洞庭，其间与文人酬往，无贵官相逼，创作比较自由，所画除肖像、雅集，还有其他人物画及花卉、山水等，传达的情思也闲适高雅或真挚亲切。
禹之鼎因徐乾学在三十四年逝世，遂于康熙三十五年(1696年)50岁时回到北京，以后一直寓居京城，直到去世。在这20年小他继续为名人画肖像，许多著名书画家也纷纷与他合作，或补景，或题咏，留下了许多精心杰作。还为通政宫定庵画生平经历，此作已属于宦绩图一类。
禹氏晚年与一些著名书画家的往来更加密切，经常相互作画题诗，或合作画幅。禹之鼎以鸿胪寺序班的卑职而跻身于文人书画家之列，可以看出他当时的地位和声誉。
禹之鼎晚年声誉卓著，功成名就，但仍孜孜不倦地拓展画路，试创新格。他重新认真临摹前人名迹，从中探索新画法；在肖像画领域辛勤耕耘同时，还广泛涉足仕女、花卉、山水等，力求开拓新题材。如57岁时为红兰主人画《芭蕉仕女图》，仿徐渭笔法，62岁仿赵大年《江乡清晓图》轴；63岁仿马和之《西郊寻梅图》等。虽然这些题材并未成为禹氏的特长，晚年变法也未显成效，但可看出他对艺术的不断追求和进取精神。
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