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汉武帝即位后，就派卫青、霍去病率兵对匈奴给予沉重的打击，直至把他们赶出了漠北，元气大伤的匈奴口头上表示要与汉朝和好，实际上还是随时想进犯中原。匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访，有的却被他们扣留了，汉朝也只能效仿也扣留了一些匈奴使者。 公元前100年，汉武帝正想派兵攻打匈奴，匈奴又派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来了，汉武帝为了答复匈奴的善意，就派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜和随员常惠等百余人浩浩荡荡出使匈奴。 苏武到了匈奴，送回扣留的匈奴使者，送上礼物，时期正等着单于写个回信让他回去，不曾想在这个节骨点却出事了。 在苏武出使匈奴之前，汉朝派往匈奴的另一个使者卫津经不住单于的威胁利诱，就投降了匈奴，单于特别重用他，还封他为王，卫津投降了当然尽干些有损汉匈和好的勾当，这引起了他的部下虞常的非常不满，虞常跟苏武的副手张胜原来是好友，他暗地里与张胜商量想杀了卫津，劫持单于的母亲，逃回中原去。 张胜很支持虞常的作法，表示愿意帮助他，没想到走漏了消息，计划失败。单于大怒，就叫卫津审问虞常，还要查出同谋的人来。 苏武本来不知道这件事，到了这时候，张胜怕受到牵连，才告诉苏武实情。苏武说“事情已到这个地步，一定会牵连到我，如果让人家审问后再处死，这不是给朝廷丢脸吗？”，说完拔出剑来就要自杀，张胜和随员常惠夺下他手里的剑，把他劝住了。 虞常受尽种种折磨，始终只承认跟张胜是朋友，说过话，打死也不承认跟他同谋。 单于没有得到想要的结果，非常愤怒，想杀掉苏武，被大臣们劝住了，单于只好叫卫津去逼迫苏武投降，苏武一听卫津要他投降，就气不打一处来，他说“我是汉朝的使者，如果都想你违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人”，说完又拔剑自刎。 单于很钦佩苏武的气节，他一心想要苏武叛变为他效力。 后来虞常宁死不屈，被卫津杀害，而张胜贪生怕死却投降了，卫津威胁苏武说“你的副手有罪，你也得连坐”，苏武说“我又没跟他同谋，也不是他的亲属，凭什么要连坐？”，卫津有举起剑威胁苏武，苏武无动于衷，卫津见来硬的不行就来软的，他对苏武说“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我很好，封我为王，给我几万名的部下和满山的牛羊，享不尽的荣华富贵，你若也能投降匈奴，同样能跟我一样，何必白白送死呢？” 苏武见卫津叛变了还振振有词，就怒气冲冲地站起来说“卫津，你是汉人的儿子，做了汉朝的臣子，你忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，你厚颜无耻，还有什么脸来和我说话，我绝不会投降，怎么逼我也没有用”。 卫津软硬兼施都不能使苏武屈服还碰了一鼻子灰，就回去向单于报告，单于也是黔驴技穷，毫无办法，干脆就把苏武关在地窖里，不给他吃的喝的，想一次来消磨他的意志，逼他就范。 这时候正是冬季，外面下着鹅毛大雪，苏武忍饥挨饿，渴了就以雪止渴，饿了就以皮带、羊皮片充饥，硬是没有饿死他。 单于见如此这般的折磨他也没有效果，就把他送到北海边去放牧，跟他的部下常惠分隔开，不许他们通消息，还对苏武说“等公羊生了小羊才放你回去”当然了这意思是长期扣留他罢了。 苏武到了北海，这个地方天上没有鸟，地上没有人，唯一陪伴他的只有那根代表朝廷的旌节，匈奴不给粮食，他就挖野鼠洞里的草根吃，树皮，当然放羊肯定有羊奶喝，反正人到了绝境，要想求生，什么东西都能吃下，总而言之，苏武活了下来。 一直到了公元前85年，匈奴的单于死了，匈奴发生内乱分裂成三个国家，新单于没有力量再跟汉朝打仗了，又打发使者前来求和，汉朝已经传到了汉昭帝年代，汉昭帝便派使者到匈奴去要单于放回苏武，匈奴却说苏武已经死了。 汉朝朝廷不信苏武以死，就又派使者前往匈奴，苏武的随从常惠还在匈奴，他设法买通匈奴人，私下里见到了汉使者，被苏武在北海牧羊的情况告知了使者，使者见了单于，严厉责备他说“匈奴既然存心想和汉朝和好，就不应该欺骗我朝，我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上还拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了呢？” 单于听了，吓了一大跳，他还真的以为是苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送信，他见实在是瞒不住了，就向使者道歉说“苏武确实是活着，我们这就放人”。 苏武出使匈奴的时候才四十岁，在匈奴受了十九年的苦难，胡须、头发全白了，回到长安的那天，全城人民倾城出动来迎接他，他们看到白胡须、白头发手里拿着光杆子的旌节，没有一个不感动的，都佩服他是个有节气的大丈夫。  那么苏武牧羊的地方到底在哪里呢？ 有一种说法是在甘肃省武威市的民勤县，那里有苏武山、苏武庙、苏公祠等等，按理说当年卫青、霍去病等人一直把匈奴赶到了甘肃、青海以外去了，况且甘肃离长安也不远，也在汉朝的可控范围里，应该是不可能在那里的这些苏武山、苏武庙可能是后人敬仰苏武而设立的。 比较可信的地方还是在现在的贝加尔湖，当年匈奴被赶出了漠北，他们就有可能跑到这个地方来了。 贝加尔湖是世界上最深的湖泊，最深的地方达到1637米，也是储水量最多的湖泊，此地十分寒冷，冬季平均气温在零下38摄氏度，湖水结冰期长达半年左右；苏武就是在这个地方忍辱负重，大义凛然，坚贞不屈，拒降匈奴，羁留匈奴十九年，受到世人的敬佩。 苏武归国后继续为朝廷效力，他熟知边境地区的民俗、气候、地理等等，为朝廷处理边境事务作出了很大的贡献，苏武在匈奴持节不屈，被后世誉为坚持民族气节的典范之一。 |
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