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从19世纪70年代开始，全世界最主要的海洋国家，都把战舰换成了蒸汽动力的铁甲战舰，当然最主要的原因就是蒸汽机的发明和力学物理学的进步。铁甲舰最大的特点就是超高的攻击力和防御力，战舰之上所能配备的火炮，其射速和口径逐年激增，炮弹的威力也成指数型增长，而另一方面其防御能力也大大增强，战舰上所有的重要部位比如发动机和弹药库都被坚固的装甲所保护。这在人类战争史上算得上是一个首创，因为在此之前的战舰，攻击与防御往往都是不能兼顾的，因为当一艘战舰的火力和速度极其强大的时候，根本不会去考虑自身的安全。而如果一艘战舰极其坚固，那么就意味着没有足够的空间来放置火炮，其重量也决定了航速不会太快。那么这种“矛与盾”同时强大的现象是怎么出现的呢？其实最早就起源于美国的南北战争。 南北战争是美工乃至世界历史上非常残酷的一场大战，美国之后所有的战争阵亡人数加在一起，都没有南北战争得多，可见其惨烈程度。在当时看来，所有的决定性战役都是发生在陆地之上的，比如半岛战役、葛底斯堡战役等等，海上的血战则被大多数人所忽略。事实上就是因为那些不起眼的海战或水战，才真正意义上改变了战争的面貌，乃至海洋的格局。19世纪70年代的美国，虽然国力还只是一个不入流的“老农民”，但是依靠地理优势和航海的天赋，其国际贸易能力已经初见端倪。美国的商船已经触及到南美洲、地中海、东亚和印度，拥有42艘战舰和5300艘商船，实力仅次于大英帝国，远远的把法国和俄国甩在了后面。 当北方的联邦军和南方的邦联军殊死搏杀的时候，两方面的海上力量也在进行同样的博弈，只不过他们在改进技术上花了大力气。就在之前的1843年，美国建造了世界上第一艘螺旋桨驱动的战舰“普林斯顿号”，十年后，又成功研制了新型的舰载滑翔炮。内战爆发后，为了保证港口和军用物资运输的安全，南北两军迅速建造了700多艘新式战舰，其中超过十分之一都是铁甲舰或装甲舰，这些战舰都是使用螺旋桨驱动，完全取代了桅杆和风帆装置。海军实力比较弱的南方邦联军，甚至都建造了一些全蒸汽动力战舰和潜水艇，从这个时候开始，靠风和洋流航行的时代结束了，就连同样在进行一场内战的清国，也开始进行了铁甲舰的改革。 前面说过南方邦联的海军相对较弱，那是因为美国的重工业主要都集中在北方，北方联邦政府不但拥有优秀的造船专家、基础设施，还有大量的工人劳动力。造船能力极为有限的南方，其总统杰斐逊·戴维斯（当然美国总统序列表上没有他）为了解决这一问题，甚至准备向北方的船只颁发“私掠许可证”，其实就是支持海盗帮自己打仗，后来被英国强硬的制止了，由此可见南方的无奈。由于南方的主要产业是棉花种植园，所以南方的武器装备和军费都是来自于用棉花向欧洲国家交换。为了打击南方的经济来源，北方邦联的林肯政府疯狂的施行海上封锁，打击南方的棉花出口，所以就愈加建造了更多的铁甲战舰。 而资金匮乏之后的南方政府，面对强大的北军无可奈何，最后其海军部长史蒂芬·马洛里决定，必须加强铁甲舰的数量优势，来弥补海军的不足。于是乎南方政府便开始了一系列造舰计划，因为没有钱的缘故，他们只能把现役的木制战舰改装成铁甲舰，并且安装小型的螺旋桨。这个做法果然取得了不错的效果，由于改造的铁甲舰重量轻、体积小，所以占有一定的优势，人们发现一艘战舰的航速和火炮数量对于战争有着决定性的作用，所以人类历史上第一次铁甲舰军备竞赛就在美国开始了。 随着铁甲舰排水量、航速、火炮数量、建在装备的不断升级，水路和海洋上的战斗愈加激烈。由于当时报纸和电报媒体已经相当的发达，南北战争的战况被源源不断的传送到欧洲和亚洲，那些隔岸观火的大国们见到铁甲舰有如此的威力，而木制桅帆船是如此的不堪一击。尤其是在诺福克海战之后，铁甲舰和原始的超级铁甲舰表现出了惊人的破坏力和战斗力，让世界为之一振，木制桅帆船从此之后，便正式的退出海军的历史舞台，海洋进入了蒸汽与钢铁的时代。 在当时，“海权论”已经有了最开始的雏形，人们终于意识到，无论你的军队在陆地上是多么的强大，如果不能驾驭海洋的话，就永远不能参与世界霸权的争夺，而且迟早会有被痛打的一天。虽然在30年后，马汉才出版了《海权论》的著作，但早在这个时候，海洋就已经成了各国的主战场。英国、法国、俄国、西班牙以及刚刚成立的德国，还有亚洲的清国和日本，几乎在同时都开始了铁甲舰的建造或购买计划，因为他们都知道，铁甲舰所支配的海军，将会是对国际地位重新洗牌的主要力量。 |
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