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有首民歌叫《好一朵茉莉花》，真实地唱出了苏州人爱花、养花、赏花的文化习俗。茉莉花是茶花的一种，而茶花则包括茉莉、玳玳、白兰、珠兰、玫瑰、栀子、山茶等7种品种。苏州历史上可以说是茶花的故乡，至今苏州虎丘有茶花村（大队），有花农，有花神庙，有二月十四的百花节等。 旧时代花农种植茶花，仅供富人观赏、佩戴、装饰园庭而已。至清代，开始小批量用于窨制茶叶。茉莉、玳玳、白兰、珠兰等花卉，在苏州因以熏茶、窨茶为主，故称为茶花又称香花。据史料记载，过去苏州虎丘种花的农户清代称“园户”。 民国称“园作业”，解放前夕称为“花农”。1937年苏州花农达560家，栽种品种7种。用于窨茶用的香花占九成，尤以玳玳为多，花树总数达58万株。1949年，花农达2135户，香花种类仅存窨茶用的茉莉、玳玳、白兰3种，而茉莉花由于繁殖迅速，栽培较易，发展尤快，其产量为玳玳、白兰的两倍多。自此，茉莉、玳玳、白兰等香花改称茶花。， 旧时代的苏州城里，每到花开时节，就会有卖花人手提花篮，篮子下面放一块湿布，布上整整齐齐的摆放着一排排香花。像玳玳、茉莉、白兰、栀子等都可以一支一卖，也有的把这些花用细细的铅丝穿成头饰花，把白兰花穿成两支一对的胸花，卖给女孩子。旧时苏州的大家闺秀、小家碧玉们最爱把这些香花插在头上，别在胸口，出入于公共场所。幽幽的花香引来的回头率是极高的。那些卖花的都是一些老妇，一身的土布，农村的打扮，充塞着苏州的大街小巷。她们一边兜售，一边会沿街巷叫唤：“栀子花——白兰——花”。拉长的叫卖声，在狭长的小巷中四处回荡。白兰花犹如纤纤玉指，洁白而亭亭玉立。说她是花还不如说她是玉，娇小而修长，纯洁而无暇。抓在手中，几乎怕手指太粗苯把她抓坏，托在手心，惟恐手心太热把她烤焦。对此卖花人却是大有办法，她们把麦秆劈成两半，用这种麦秆片交织编成一只只小小的花枕。花枕仅5CM长短，里面装着一支白兰花。这样包装使得白兰花香气宜人，而且不易碰伤。把这样的花枕挂在胸口真是花香袭人，妙不可言。这样的白兰花的包装，最能代表苏州吴文化的精细和雅致。如果说我们现在还能在街头看到卖花人的话，但已经看不到那种精细雅致的花枕一样的包装。 白兰花有这样精致的包装，而茉莉花却有很动人的传说。其中唐代苏州名妓真娘的故事是最委婉动人的。与杭州苏小小齐名的真娘却与茉莉花有着历史的联系。真娘出身长安书香门第。聪慧、娇丽，擅长歌舞，工于琴棋，精于书画。为逃避安史之乱，在逃难的路上与家人失散，流落苏州，后被诱骗入妓院。但真娘她守身如玉只卖艺，不卖身，最后终因真娘为保贞节，悬梁自尽。苏州名士为之动容，集资厚葬真娘于名胜虎丘，并刻碑纪念，载花种树于墓上。真娘墓人称“花冢“。历代文人雅士每过真娘墓，对绝代红颜不免怜香惜玉，纷纷题诗于墓上。传说茉莉花在真娘死前没有香味，死后其魂魄附于花上，从此茉莉花就带有了香味，所以茉莉花又称香魂，茉莉花茶又称为香魂茶。此女此花如此交织的姻缘，不能不说为我们苏州文化增添了一份传奇般的色彩。 |
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