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橘子皮冠之以“陈皮”，一为食品(蜜饯)，一为中药。蜜饯有“九制陈皮”、“陈皮梅”等等；中药则橘皮、广陈皮、陈皮、新会皮，名称虽多，归而为一。
橘皮之所以称为陈皮，因其“越陈越香”，食用，口感更好；药用，其祛湿、化痰、开胃、消食之药力更强。陈皮亦作酿酒之香料，可使酒色香醇而美；用作佐料，能辟膻腥；添芳香而增食欲。
在“地道药材”的年代，作为药用的橘皮，首推广东新会县所产四会柑之果皮。其实四会柑出生于广东四会，此柑外皮光洁，色黄，皮宽易剥，果汁甘醇。李时珍誉之为“鱼冻柑”。明代作为贡品，专供皇家享用；带皮带核都去了皇宫，哪来橘皮供作药用？由于这个原因，新会所产之橘皮便取而代之，为广陈皮或新会皮，名扬国内外。
初中时曾教过我卫生常识的一位陈姓老师，后来当上了中医。如今成了当地很有声望的老中医。数十年来，他所开出的中药方，凡有陈皮者，一律写“新会皮”，决不写“陈皮”。有人私下叩其因。陈老含蓄曰：“怕不懂者误会也。”我不怕病家把陈皮误认为是“陈氏之皮”，而照写陈皮。再说，若“吾之皮”确能让病人起死生、长骨肉，那末，稍稍地奉献一点点，也是应该的。
在“地道药材”的年代里，新会产地，农历五月，拾取地上落实，作为“青皮”(疏肝破气，散积化滞)。七、八月摘成熟果实，做六级皮(拣红、二红)。九月所摘做五级皮(苏红)。十月上半月可做四级皮(极红)，下半月做三级皮(头红)。十一月冬至前后为最旺期，采下可做特级或一、二级规格，行内称为“冈州皮”(冈州即新会之古名)。如今之新会皮还分级吗？如今，中药处方上所开之新会皮，能不能配到真正产于新会之冈州橘皮？
其实，在地道药材的年代，不地道的事，常有！为了图利，便有了作假，甚至出了奸商。听到过的故事有：一一“稻柴心替代生麻黄”(两者外观极相似，区别在于麻黄茎中有朱砂芯)、“水牛角冒充犀牛角”……。我们那里有句俏皮话：“药店门前过，留下三分利。”说的就是橘皮的事。一一有人在街上一边吃橘，一边行走，路过药店时，将橘皮丢掉；正巧被药店老板瞧见，赶忙出门拾起，一面笑嘻嘻地交于伙计，一面说：此值三分，此值三分(橘皮之变成陈皮，方法有二：洗净，晒干；洗净，蒸熟，晒干。后者不易霉变，可经久不坏)。
橘的药用价值很高，除青皮(即青橘子，具有疏肝破气，散结化滞的功效)、陈皮(理气，健脾，燥湿，化痰)外，橘皮还可扦分成两层，外层簿皮称为“橘红”(温肺化痰，燥湿、到理气)，里层称“橘白”(和胃、化浊腻)。橘瓤上面的筋络也入药，称为“橘络”(理气，通络，化痰)。橘叶，疏肝、行气，消肿散结。我用其治疗胸痛，乳腺炎及小叶增生等。橘核虽然具有同样的理气、止痛、消肿的功效，但其仅用于治疗疝气，睾丸肿痛等病症。
中药房里所配出来的橘花，实际上是柚花(顺气，化痰，止痛)，不是真正的橘子花。而中药名叫做“化橘红”的东西，也并非橘皮加工成的橘红，而是柚子皮。如果某位老中医在处方上开出(或在某本医书上看到)“赖氏红”，那也是化橘红，因其产于“赖家园”而得此名。
化橘红化痰的功效优于陈皮及橘红、橘白。柚，我们称其为文旦。将其皮放入冰箱冷藏室，可除异味。洗净、晒干后可泡水喝，有止咳、化痰之功效。
在中医界，陈皮的名气响于橘皮的原因还在于“二陈汤”。二陈汤出于宋代《和剂局方》，是中医化痰剂的基础方(半夏，陈皮，茯苓，甘草四味药组成。由于半夏、陈皮必须要用陈货，，故取名二陈汤。我的见解是：为强调陈皮之“陈”，处方上亦有写“陈陈皮”的，两陈相叠，故名二陈)，有不少行之有效的中医处方是从二陈汤中化栽而出的，所以业内有“忙做忙，勿要忘记二陈汤”的顺口溜。
陈皮出名的另外一个原因是市面上的陈皮梅、九制陈皮受人青睐的缘故。我也喜欢那两样食品，取其开胃、理气，消食、化滞。如果胃脘不适，作胀、嗳气，胃纳欠佳时，吃上一点，很有益处。至于用新鲜橘皮泡茶喝，有人认为不可，因鲜橘皮辛窜，易伤阴、上火也。
我在腌制糖醋萝卜时，喜欢放一点九制陈皮(超市有售)，一来能除去一点萝卜的膻味，二来可增香提鲜。我有时也会到卤味店买上一块红烧牛肉，回家后将其切成豆子块，放入铁锅内，加适量水，加极少许酱油，糖(根据口味定量)，再放入四、五块九制陈皮同煮。汁干，出锅。这盆“陈皮牛肉”既可作零食，又可佐酒；用其待客，也很上台面。
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