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马汉于1840年9月27日出生于美国一个丹麦移民的家里。他的父亲丹尼斯·哈特·马汉是西点军校的著名教授，在战争艺术和军事工程学方面均颇有造诣。具有戏剧性巧合的是，马汉父子二人都崇拜约米尼的战争思想，而儿子致力于将约米尼关于陆上战争的战略战术原则运用于海上作战之中。家庭无疑对童年时代的马汉产生了巨大的影响。 马汉于14岁的时候进入哥伦比亚大学学习，并在1856年9月30日转学到美国海军军官的摇篮:安纳波利斯海军军官学校。在学习中，马汉第一次吐露了他胸中的远大抱负。他在致友人的信中说：“产生斯蒂芬、德凯特式的海上英雄豪杰的时代已一去不复返了。如今，没有客观现实条件和一定的环境，想单凭勇敢而流芳百世的英雄是极困难的。因此，我下决心通过理论研究这一途径，在海军赢得声誉。”这种想法虽然在当时仅是一个年轻人心中的蓝图，但从中可以充分显露出马汉是一个具有超人卓识远见的年轻人。马汉本人出众的才华，引起了不少同学与军官的嫉恨。以他的水平与能力，完全可以轻而易举地高居全班首位。但他宁愿要第二名，究其原因不是他不发奋，而是他想避免与那些追逐名利的同学之间的冲突，这样也可以使自己更加潜心于研究与学习，马汉也由此形成了独立自主的思考习惯，这对他未来伟大思想的形成具有决定性的作用。 1859年，马汉以优异的成绩毕业于美国安纳波利斯海军学校。随后他参加了美国的南北战争，在北军“国会”号军舰上任职，随舰在巴西、乌拉圭海岸值勤。1863年10月马汉又被调到海岸炮舰“塞米诺尔”号。1865年战争结束，25岁的马汉晋升少校。经过南北战争的打击，美国的海军力量极大的被削弱；而另一方面，抚平了内战伤痛之后的美国也将要开始对外扩张的进程了。这种历史需要和现实的矛盾将伴随马汉的海军生涯，也催化出震动世界的海权论。 1867-1869年马汉在“易洛魁”号上赴远东巡航。1872-1874年任“黄蜂”号舰长。1877年任安纳波利斯海军军校军械部与射击部主任。1883-1885年任“汉诸塞”号巡洋舰舰长。对以成为海军理论家的马汉而言，这20年海上生活看起来多少有点平淡和枯燥。但是这也让马汉积累了大量丰富的海上实践经验，深入的观察和思考了海军战略理论与实践的重大问题。在此期间，马汉还发表了《论海军官兵教育》和《墨西哥湾和内陆水域》两本书，这些从实践到创作的经验为他后来的成功打下坚实的基础。 1885年，在纽波特海军学院院长卢斯的推荐下，45岁的马汉调入海军学院，以上校军衔出任该院海战史和海军战略课的讲师。执教于海军最高学府，这是马汉人生的重大转折，使他成为海军理论家的奋斗目标得以实现。在海军军校时执教生活使得马汉能有更充分的时间从事战史研究以及海军战略的思考。除了阅读其它书马汉尤其攻读了约米尼的著作，特别是《1792-1801年革命时期的军事和批评史》和《战争艺术概论》。马汉一直致力于把约米尼的陆战战术运用到海战中。在这些钻研的基础上，马汉写成了《海军史》《舰队战术》等讲稿，在课堂上讲授，受到许多海军军官的热烈欢迎。1886年，由于他在教学上的成就首度出任海军学院院长。1888年担任西北海军船坞基地主席。1899年又调往海军导航局工作。 这时的美国，大陆主义者与孤立主义者统治着对国家利益的认识。他们认为美国不需要强大的现代化海军，既然不与欧洲列强竞争，就不需要有一支海军来向他们挑战。大陆领土的防御只需要一支较小的海军，能在战时袭击敌人的商业线并为守卫海岸的堡垒提供补给。当时的美国海军部长认为：“这里没有殖民地，海岸险峻，而且有大西洋与好战的欧洲海上列强隔开。要保卫这里爱好和平的人们，战后这非常小规模的海军已经足够了。”美国海军界还认为当时的蒸汽舰船耗煤巨大，无法远洋舰行，而且美国也没有中转基地，即使木制帆船也足以威慑大多数亚洲和拉丁美洲国家。于是海军部只下令所有舰船配齐全套风帆，蒸汽局的负责人及其下属被降低职务。另一方面，美国边疆的消失，工业生产过剩和劳工运动都预示着一场危机，这一切都更加坚定了美国向外扩张的信心，其目的主要是为了扩展商业向非扩展领土，旨在把扩张主义者引入海外市场迫行侵略性贸易，以缓和国内工业生产过剩的局面，恢复市场繁荣，维持国内安定。然而此时美国不具备通向海外市场的自由通道。欧洲各国控制着亚洲和非洲的大部分市场。 正当美国面临以上种种矛盾之时，马汉凭借他在海军长期服役的经验，和多年来潜心研究战史的良好理论素养，敏锐地意识到美国海军大发展的契机已经到来。他的海权论的系统思想也将呼之欲出。 1886年5月初，马汉已经为编写海上力量讲义积累了400多页的笔记，在这年6-8月他写完了关于海上力量对历史影响这个论题的详细提纲。到1891年，马汉已经因他的《海权对历史的影响》讲稿而闻名于海军。1890年5月的第一周，《海权对历史的影响（1660-1783）》一书正式问世。 这本书也确立了马汉在世界海军史和海军战略理论方面的权威地位。盛名之下，马汉于1892年再度出任海军学院院长。 海权是马汉海权论的中心概念，也是这一理论得以严密和完善的主要概念。海权（sea power），也可译为海上力量，原本只是一个军事概念，指海上军事力量，既海军。但是马汉极大的扩展了它的内涵和外延。马汉认为：“海权应作更广义的解释：它不仅包括海上的军事力量，还应包括和平时期的商业贸易和航运”。他进一步定义，海权就是“凭借海洋或通过海洋能够使一个民族成为伟大民族的一切东西。”马汉如此界定海权的概念，其真正意图在于：一是说明海权是一个严密的国家活动体系，其两个组成部分是不可分割的一个整体；二是指出国家的繁荣昌盛不仅取决于海上军事力量，也取决于海上经济力量及其他力量；三是将海权直接纳入国家事务的层次，即将海军和国家的海外贸易、海上航运、殖民地、经济发展、国际政治地位等联系到一起，提高了海军在国家生活中的地位与作用；四是能够合乎逻辑的说明历史发展进程中起决定性作用的因素是海权。 |
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