先兵后礼，这一箭将周天子拉下神坛，开启了数百年的诸侯争霸

说起西周后期与周天子最亲近的莫过于郑国了，郑国开国君主郑桓公为保护周幽王被犬戎所杀，其子郑武公保护周平王东迁有功，成为了王室卿士，其子郑庄公继承父业，独揽王室大权。自郑武公将郑国迁至新郑后，国力剧增，郑庄公也因此在朝堂上专横跋扈，多次以天子的名义讨伐诸国，实际上却是扩大郑国的势力，俨然一种挟天子以令诸侯之势。周平王也曾想过以虢公为卿士，分散郑庄公的权力。但庄公知道后去质问周平王，平王却因为惧怕矢口否认此事，并与郑庄公互换长子作为人质，以打消郑庄公疑虑。

周平王东迁

等周平王去世后，周桓公继位，俗话说初生牛犊不怕虎，周桓公早就看不惯郑庄公骄横的样子，屡次与庄公发生争执，因此一上位就打算立虢公为卿士。郑庄公见周桓公不听自己掌控，就派人抢了王室的麦子，打算给桓公个下马威。然而周桓公倒也有点骨气，毫不示弱，利用王权割占郑国土地，罢免郑庄公卿士官职。起初郑庄公为了继续能以天子的名义号令诸侯，进行了妥协，直至被罢免卿士官职之后，勃然大怒，就不在去朝见周天子。

郑伯不朝触及了周王廷的威严，周桓公也想重振王室雄风，便召集陈、蔡、卫等国军队伐郑。周桓王没有料想到的是正中庄公下怀，郑庄公不敢主动进攻周王室，怕招诸侯非议，遭受讨伐。因此私下一直秣兵厉马，却又隐忍不发，而周桓王此来正可以自卫之名重创周军。

郑庄公严阵以待

郑国严阵以待，双方大战于端葛，郑国知道陈蔡卫等国的军队人心不稳，势力较弱，便集中优势兵力进攻陈、蔡、卫三军，三军被击败后四处溃散，一下子冲散了周军的部署，连累着周军也一起溃败，周桓王也在败退过程中被郑国将领一箭射中肩膀。郑国将领本想一鼓作气活捉周天子，却被郑庄公拦住，教导说自己只是被迫自卫，并不会去欺负周天子，将自己置于道义的顶端。当天晚上，庄公更是一番尊王的做派，派臣子去慰问受伤的周天子。这番举动使其他诸侯挑不出郑国的毛病，相反却怪罪周天子太过于鲁莽。

桓王中箭

事实的确也是这样，这一箭射去了周天子的威严，从此诸侯各国不在将周天子放在眼里，礼崩乐坏，相互攻伐，以下犯上者更是数不胜数。周天子空有天下共主、天下大宗的名义和地位，诸侯各国进入了只尊霸主，不尊王庭的局面。