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郑庄公的祖父郑桓公曾经是周朝朝廷的司徒，父亲郑武公也在周平王时出任卿士。郑庄公继承父亲的郑国君位时，一并继承了卿士职位。 周平王迁都洛邑后，周王室日益衰微，不得不依附于同姓诸侯，以求支持。当事，郑国是最强的诸侯国之一。郑国也因为护王有功，在诸侯间声威赫赫，其势见长。周平王担心郑国长此下去，早晚会有狼子野心，于是有意崇信并大力提拔虢公，希望借此削弱郑庄公的权力。 郑庄公颇有心计，在洛邑担任卿士期间，常常假公济私，不但私自减少郑国该向周王室缴纳的赋税，甚至还偷运诸侯向王室朝贡之物前往郑国。天子对外征伐时，他把郑国的军队放在后面，以保实力。其做法因其各诸侯不满，周天子也因其不如其祖父、父亲而渐渐疏远了他。 郑庄公看出周平王的意图，愤恨不已，亲自去质问周天子有何意图。周平王惧于郑国之势，战战兢兢矢口否认。郑庄公不相信，但也没有办法，便胁迫周天子交换人质，以备不测。 周王室迫于郑国压力，派王子狐为人质；郑国遂派世子忽入周为质，史称“周郑交质”。公元前720年，周平王去世，不久周王室就商议如何谋夺郑庄公的权力，交予虢公掌管大权。郑庄公闻讯，怒不可遏，随即采取报复行动。公元前719年，他先是派大夫祭仲率领军队，毁坏了周王室蜀地温邑（今河南温县以南）尚未成熟的麦子；同年秋季，又抢先收割了洛邑郊野的庄稼。郑庄公的这一报复行为，让周王室与郑国的关系进一步恶化。 周平王死后，周桓王即位。公元前717年，郑昭公入朝参拜周天子。周桓王因为郑庄公擅自割取京畿麦子而迁怒于庄公，郑庄公对此很是不满。公元前716年，郑庄公先斩后奏，私下和鲁国交换领地。周桓王盛怒之下，收回郑庄公士卿之职，予以虢公，实现周平王生前“分权于虢公”的未竟之志。 根据西周律法“普天之下，莫非王土”的规定，周天子随时有收回诸侯土地的权力。公元前712年左右，周桓王欲收回郑国多处封地。但彼时的王室大权旁落，周天子的威仪早已名不副实，根本无力收回土地，无奈之下，周王室只有以卿大夫苏氏在今河南沁阳、温县一带的十二邑作为交换条件，收回郑国的几处封地。 周天子的退让和妥协，助长了郑庄公的嚣张气焰，郑国对他更不尊重，从此不再朝见周王。郑国与周王室之间的矛盾，最终演变到了不可调和的程度。公元前707年前后，周天子发动虢、卫、蔡、陈四国出兵伐郑，由此爆发繻葛之战，结果四国联军大败而归。 繻葛之战让周天子声威扫地，郑庄公声名鹊起。其实早从公元前717年起，庄公就开始为壮大实力展开一系列攻伐之战。公元前717年，庄公率军攻打陈国；公元前714年，庄公又以宋殇公不去朝见周天子为由，率兵伐宋；同年，又大败北方的犬戎；公元前712年，庄公攻打许国，致许庄公仓皇出逃。这些战争为郑国赢得了土地和财富，同时也使郑国的影响力扩大到了更大范围。 公元前701年左右，郑庄公与齐、卫、宋等诸侯国强国结盟，由此确立了郑国在春秋初年的霸主地位。郑国在春秋争霸中的脱颖而出，吹响了春秋争霸的号角，也使郑庄公成为这一时期一位颇有声色的政治家，后世史学界称之为“郑庄小霸”。 |
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