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在江浙沪三省交界处的浙江省嘉善县有个西塘古镇，镇子不大，面积才一平方公里，人口近8.6万，可是现在名气很大，拍摄过的电影电视多得数不胜数，年接待游客269万人次。 西塘是典型的江南水乡，河多、桥多、弄多、廊棚多。这是一座千年古镇。我们一进去就感到她是原汁原味的水乡。 走到哪儿都是河道，据说共有9条，将古镇分为8个区块。河多桥就多，有大的有小的，有平的有弯的，一共27座古桥将市镇连通。无论走到哪里，都是一幅“人家在水中，水上架小桥，桥上行人走，小舟行桥下，桥头立商铺，水中有倒影”的水乡风情画。 西塘古镇内有许多保存完好的明清建筑群。东西走向的主要街道，分上下两段，分别为上西街和下西街。这里还有很多小巷，长长的小巷曲里拐弯不知通向何处。  这里的居民惜土如金，无论是商号或是民居、馆舍，在建造时房屋之间的距离压缩到最小范围，由此形成了120多条长长的、深而窄的弄堂，长的超过百米，窄的不到1米。街道弄堂的名称均形象地体现出古镇商贸的繁荣和弄堂的特色，如米行埭、灯烛街、油车弄、柴炭弄、石皮弄等。
到了西塘，临河而建的沿街廊棚最为引人。这里的街道临河而建，水乡农家的出行以河为道，以舟代步，许多商铺的交易只能在船上岸边进行，为此，一种连接河道与店铺又可遮阳避雨的特殊建筑——廊棚便应运而生，并代代传承。实用的廊棚是水乡特有的建筑，西塘至今保存着1300多米长的廊棚。廊棚其实就是带顶的街，在雨季像一顶硕大的雨伞，呵护着来往的行人。
西塘旅游开发的景点有11个，包括根雕馆、瓦当馆、薛宅钮扣馆、烧香港、木雕馆、黄酒馆、送子来凤桥、醉园、种福堂、西园等。 烧香港不是要把香港烧了，而是以前善男信女们乘着小船来此地河道两岸庙宇烧香，故名烧香港。其实这些景点不是主要的，最令人陶醉的是那种江南水乡秀丽恬静的氛围。
来西塘旅游最好住一晚，古镇最大的特色在早晨和夜晚。晚上去廊桥看看，幽幽的小河边、高挂的红灯笼，会给人一种难忘的感受。西塘的酒家多在桥边，沿河而建，在此观看夕阳斜照，两岸粉墙，瓦屋倒影，灯火闪耀。品尝着美味，倾听着楼外的浆声、水声，再温上一壶烫烫的黄酒，闲情雅致，尽在其中。
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