二、混元圈的基本分类
“拳者，圈也”。太极拳特别是陈式太极拳的特点就是由“自首至尾，联绵不断”、“如长江大海滔滔不绝”的“多种混元圈”而最终形成的一个整体上的混元圈。正如清末文人沈复所描述的那样：“太极乃一圆圈，太极拳即由无数圆圈联贯而成之一种拳术。无论一举手，一投足，皆不能离此圆圈；离此圆圈，便违太极拳之原理。四肢百骸不动则已，动则皆不能离此圆圈，处处成圆，随虚随实。”冯师对此则异曲同工地进行了更加形象具体的描述：“练拳练功似画图，练拳是在画图，在空气中、大气层中、天地之间画美丽的太极图；处处是圆的，而不是方的。圆里还有阴阳，‘Ｓ’代表弧形运动，处处求圆”，“时而画螺旋开合太极图，时而画立圆太极图，时而正画，时而斜画，处处似美丽的太极图”。
可见，太极图即混元圈，是太极拳最基本的运动轨迹和形状，是太极拳最基本拳式动作和组成部分，是修炼太极拳的基础功夫和主要内容，是实现太极拳养生长寿、技击防身之目的的主要工具和手段。由于混元圈的方位、方向、大小、功能等方面均有不同，因此，修炼陈式心意混元太极拳必须分清混元圈的基本类型，从修炼最基本的混元圈入手，逐步体验，以达到“一动一个圈，一动一太极，一太极就是一个圈，一动就分虚实”的妙境。混元圈的种类繁多且复杂多变，其中最主要的有如下几种。
1、基本混元圈
凡运动者，皆时空之变化也，而时空的统一则为六合（即上下左右前后）。习练太极拳时人体的运动（无论是整体或是局部）所形成的各种混元圈也同样是在六合时空中进行与完成的。在现代几何科学中，六合时空表现为由X轴（纵轴）、Y轴（横轴）、Z轴（立轴）相交所构成的三维空间。若以人身脐中部位为中心即原点，人体习练太极拳时必然形成四种最基本的混元圈：
以前后贯穿脐中的直线（即X轴）或与其平行的任一直线为圆心轴划出的圆孤圈，称为上下左右混元圈，也可简称为正圈或竖圈；
以左右贯穿脐中的直线（即Y轴）或与其平行的任一直线为圆心轴划出的圆孤圈，称为前后上下混元圈，也可简称为侧圈或立圈；
以上下贯穿脐中的直线（即Z轴）或与其平行的任一直线为圆心轴划出的圆孤圈，称为前后左右混元圈，也可简称为平圈；
以贯穿脐中的任一斜线（即矢轴）或与其平行的任一直线为圆心轴划出的圆孤圈，称为斜混元圈。
2、人体部位混元圈
太极拳既是人体的整体运动，又是人体各部位的相对运动。人体各部位在运动中同样也要做圆形运动，形成各种不同的混元圈。主要有：
以肩为圆心或经过双肩而形成的圆弧圈，称之为肩混元圈；
以肘为圆心或经过双肘而形成的圆弧圈，称之为肘混元圈；
以腕为圆心或经过双腕而形成的圆弧圈，称之为腕混元圈，或称为掌圈；
以胯为圆心或经过双胯而形成的圆弧圈，称之为胯混元圈；
以膝为圆心或经过双膝而形成的圆弧圈，称之为膝混元圈；
以踝为圆心或经过双踝而形成的圆弧圈，称之为踝混元圈，或称为足圈；
此外，还有臀圈、腹圈、腰圈、胸圈等等。
3、要素混元圈
人们在习练太极拳时，并不单纯是一种形体运动，也是一种技巧运动，更是一种生理运动和心理运动，从而必须调动全身各种要素共同参与，完成多种复杂的圆弧运动，因而形成各种不同的要素混元圈。主要有：
意圈：太极拳修炼者在人体运动中形成的多种混元圈，都是在修炼者之心意或意识流的引领下完成的，这种主导混元圈运行的心意或意识流，称为意圈；
气圈：太极拳修炼者在人体运动中形成的多种混元圈，总是在修炼者之内气即混元气的循环催引下完成的，这种催引混元圈运行的内气循环，称为气圈；
劲圈：太极拳修炼者在人体运动中形成的多种混元圈，经常在修炼者之缠丝内劲的带领和促动下完成的，这种带动混元圈运行的缠丝内劲，称为劲圈；
力圈：太极拳修炼者通过人体运动中形成的多种混元圈，将缠丝内劲转化为一定大小和方向而作用于对方的螺旋外力，这种以螺旋方式施之于彼的螺旋外力，称为力圈；
形圈：前述各种基本混元圈和人体部位混元圈，都可总称为形圈；
神圈：神圈是意圈的外在表现，通过眼神和脸部表情的变化表现出来；
经络圈：太极拳修炼者在运行各种混元圈时，经常是与人体经络循行同步进行的，这种与混元圈同步运行的经络循行，即为经络圈；如任督圈、带脉圈、维跷圈、太阴阳明圈、少阴太阳圈、厥阴少阳圈。
4、技法混元圈
太极拳修炼者在人体运动中形成的多种混元圈，总是与太极拳的主要技法即十三势联系在一起的，单一技法或几种技法的组合运用，就形成了各种不同的技法混元圈。如以单一技法为主的掤圈、捋圈、挤圈、按圈、採圈、挒圈等等；或以两种技法以上组合而成的掤挤圈、捋按圈、採挒圈、捋採圈、捋挒圈、进退圈、顾盼圈、掤捋挤按圈等等、等等。
此外，还有大小混元圈、内外混元圈、虚实混元圈等各种分类，在此恕不一一相述。修炼者可在太极拳的实践中认真体验有成。
