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虽然日军南路舰队尚未抵达战场便伤亡惨重，但他们的调虎离山之计确实已然成功，少了主力舰队的美军能否继续保护登陆部队踏上菲律宾的土地？ 上回说到“急于找到日军残余的航母主力进行战略决战”的哈尔西看到在北边又蹦又跳小泽舰队差点没笑开了花，咧着嘴就带着大部队想去痛打落水狗。但是哈尔西没想到小泽舰队此时基本只是个空架子了，同时如若如猛虎般守在莱特湾的哈尔西舰队一走，那登陆部队基本就被扒光了晾在日军面前了。这时如果有一支日军舰队突然袭击，那么美军登陆菲律宾和后续攻击日本本土的计划可能就要推迟个几年了。在此决定日本联合舰队乃至整个日本生死存亡的那一刻，陪伴日本走过整场太平洋战争，有无数日本将领扮演过的灵魂角色再次闪亮登场：猪队友上线。 被哈尔西追得鸡飞狗跳的小泽治三郎在炮火之中赶忙向手握重兵的南部舰队司令官栗田健男发电：“美军主力已经被我勾引到北面，现在正在使劲锤我。”但是栗田健男竟然没有收到这封电报，只剩小泽在哈尔西的火力范围内上蹿下跳。1944年10月25日8时，从哈尔西舰队上起飞的近两百架飞机轻而易举的全歼了小泽仅剩的18架战斗机，随即便开始对小泽舰队狂轰滥炸。此时的小泽看着左手边一艘秋月号刚沉下去没多久，右边又沉了一艘千岁号航空母舰。自己的旗舰翔鹤号和翔凤号航空母舰也给炸的够呛，无奈之下转移到大淀号巡洋舰继续指挥。9点45分，日军千代田号航母在美军的第二波攻击下失去行动能力。 哈尔西（图片来自于网络） 打的正嗨的哈尔西没有注意到战局变化并不代表所有人都对此熟视无睹。金凯德在25日凌晨1时曾向哈尔西确认第34特混舰队是否仍然留守莱特湾，而直到7时哈尔西才回复金凯德:“第34特混舰队在我身边。”金凯德看到这一消息后菊花一凉，他一直担心第34特混舰队能否在大部队离开的情况下独自防守莱特湾，这下他不用担心了，莱特湾现在连第34特混舰队都没了！金凯德向哈尔西连发数封求援电报，其中有一封明确标出十万火急。但是哈尔西始终认为有着18艘护航航空母舰的金凯德第7舰队有能力独自防守登陆滩头，并且他的第3舰队的主要目标时消灭日本海军而不是配合掩护第7舰队，所以哈尔西只是象征性的派了一个大队前去支援。 哈尔西的行为传到坐镇珍珠港的太平洋舰队总指挥尼米兹耳中之后，发报质问哈尔西第34特混舰队何在。无奈之下哈尔西只得率大部回援莱特湾，剩余军舰由38特混舰队指挥官米切尔中将指挥，继续追击小泽舰队。在下午的追杀中米切尔击沉了日军的翔鹤号和瑞鹤号航空母舰，击伤伊势号航空母舰。10月27日，小泽带领仅剩的10艘水面舰艇返航，舰队中的航空母舰全灭。 在哈尔西舰队对小泽舰队穷追不舍时，栗田在联合舰队司令官丰田副武的严令下再次驶向莱特湾，但由于没有收到小泽的电报再加之其舰队之前损失惨重，此战的猪队友栗田在进攻莱特湾时谨慎到几乎懦弱的地步。 10月24日17时栗田舰队进入圣贝纳迪诺海峡，栗田命令舰队放慢航速至16节.17时50分，丰田再次发报催促栗田并表示“就算晚于预定时间到达莱特湾也要尽快对打击美军。20时，西村也发来电报称他将于次日凌晨发起进攻，希望栗田能予以配合，但栗田知道已自己的航速是不可能在原定时间到达战场的，所以他发报要求西村放慢航速与他一起在次日中午11时发起进攻。但是神使鬼差的，西村也没有受到这封电报，于是他与当天夜里独自发起了攻击。24日23时，势单力薄的西村舰队冲进了圣贝纳迪诺海峡，几乎转瞬之间这只拥有两艘战列舰，一艘巡洋舰，三艘驱逐舰的舰队只剩一艘驱逐舰狼狈的逃出了海峡。 金凯德（图片来自于网络） 虽然日军的初步进攻被金凯德的第7舰队挫败，但栗田舰队仍在后虎视眈眈，回援的哈尔西舰队能否在金凯德舰队覆灭之前赶到莱特湾，金凯德能否独自守住海峡，且听下回分解。 |
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