镇淮楼处在淮安的中心，这个淮安指的是现在的淮安区，是以前的山阳县、曾经的淮安县、后来的淮安区、前些年的楚州区。由镇淮楼、总督漕运公署遗址、中国漕运博物馆、淮安府署构成的南北中轴线与东西主干道镇淮楼东街、西街交汇在楼前。从总理故居出来，顺着镇淮楼西街往东走三四百米，就看到了淮安老城的地标性建筑镇淮楼。
镇淮楼，始建年代不详，以前被称作谯楼，就是瞭望楼，古时的建筑都很低矮，这种十几米高的楼，基本都会有瞭望的作用，站得高，看得远嘛。也被称作鼓楼，因为上面有鼓，用来报时。这个倒也很普遍，现在不少城市保存有鼓楼，基本都是这样的形制，敲鼓也得找个高处，声音才传得远。古时，有条件的城市会还会在鼓楼附近再单独建个钟楼，晨钟暮鼓，比如北京和西安。清代，由于淮河水患严重，几次威胁淮安，鼓楼被赋予了另外的功能，于是，鼓楼成了镇淮楼。不过在老百姓的生活中，靠此楼镇淮更多是一种美好的愿望，还不如每天击鼓报时来得实用，所以鼓楼这个俗称在民间仍一直被唤着。建国后不久，总理在接待淮安客人时，还说“真想立即回去约几位童年时的朋友，爬爬鼓楼，放放风筝......”民国时，镇淮楼被更名为“中山楼”，日寇占领期间，又被改称“新民楼”，文革时，还被叫过一阵子“东风楼”，都很有时代特色。
现在的镇淮楼，在高楼林立的淮安城中，已经失去了瞭望的功能，这个年代，报时也早就不需要靠鼓了，失业的镇淮楼，成了江苏省文物保护单位。楼门洞南口一侧有两块文保碑，镶在墙上较高处的是1987年的“淮阴市文物保护单位”，坐在地上的是2003年的“淮安市文物保护单位”，这就又说到改名字的费用了，换个新文保碑也是要花钱的。没看到省保碑，不过据某位博友说，下面那块淮安市保碑，是省保碑改的，碑头阴刻部分是“江苏省”，不知怎么贴金成了“淮安市”。我没注意到这个怪事，再看自己拍的照片，因为没有专门特写，所以放大了也看不出来，赞赏这位博友的细心。
登镇淮楼要买票，忘了是15还是20了。门楼上果然有鼓，还有几口钟，钟是古钟，估计是别处移来的，鼓就是新做的了。楼里陈列着一些文物以及淮安历史的介绍，有口大关刀很是引人注目，有说是关二爷的青龙偃月刀，也有说是清末民族英雄淮安人关天培的大刀，不过也只能是说说了，没谱的。站在二楼的窗口，能看见楼北马路对面，中轴线上的总督漕运公署遗址，那是我的下一站。
镇淮楼周边现在成了淮安的老年活动中心，楼前楼后，门洞里，长廊中，绿荫下，都是围坐闲聊、打牌下棋的老人，看得出来，淮安老城已是老人的城，而淮安老城中，专门给老人活动的地方却不多。
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