古代汉语（主要指秦汉以前的汉语）以单音词为主，一个字往往就是一个词（联绵词、叠音词等除外）。所谓字的本义，一般来说，指的是一个字的初始意义。这初始的意义，是造字者赋予的而且能被文献使用情况证明的。我们的方块汉字（特别是古汉字），通过分析字的形体结构，或者能看出其本义，或者能看出其本义所属的范畴；如果再有故训和典籍用例为支撑，字的本义应该是可以确定的。遗憾的是，一些颇具影响的字典词典在解释字的本义方面，存在不少问题。 今年是大型词典《辞源》出版100周年。几年前，商务印书馆聘请有关学者对《辞源》（第三版）进行修订，笔者应邀参与了修订、审稿、统稿、审读等工作。现将修订中发现的原书解释本义方面存在的问题，举例加以说明。
“行”，古汉字像四通八达的道路，本义是道路，音hánɡ。《诗经》中有“微行”（小路）、“周行”（大路）等词语。《吕氏春秋·下贤》：“桃李之垂于行者，莫之援也。”意思是：桃树、李树的果枝下垂到道路上方的，没有人摘取（表现路不拾遗的社会风尚）。道路是让人行走的，引申出行走义，音xínɡ。《辞源》把“行走”列为本义，误。
“何”，古汉字像人肩膀扛物意，本义是用肩扛、担，音hè。《诗经·曹风·候人》有“何戈与祋”（祋：古代一种用于撞击的兵器）的诗句。这个意义后来借“荷hè”表示。《辞源》把通假义“荷hè”视为本义，误。
“莫”，古汉字像太阳落在草丛之中，本义是日落之时，傍晩，音mù。《诗经》中有“不夙则莫”（夙：早晨）的诗句，“莫”正用本义。这个意义后来写作“暮”。“莫”假借为“无，没有”义，音mò。《辞源》把假借义视为本义，误。
“睡”，《辞源》释本义为“睡觉”，不妥。按“睡”的本义是“坐寐”（见《说文》），即坐着打盹，瞌睡。《战国策·秦策一》说苏秦“读书欲睡，引锥自刺其股”（股：大腿），《史记·商君列传》说商鞅跟秦孝公谈话，而“孝公时时睡”，“睡”皆为瞌睡义。后来词义扩大，指睡觉。
“眼”，《辞源》释本义为“目，眼睛”，不妥。按“眼”的本义是眼球，眼珠子。《庄子·盗跖》说伍子胥被吴王“抉眼”（抠出眼珠子），《晋书·阮籍传》说阮籍“见礼俗之士，以白眼对之”，“眼”都指眼球。后来词义扩大，指整个眼睛。
“脚”，《辞源》释曰：“人和动物的行走器官。”误以引申义为本义。按“脚”的本义是小腿。《说文》：“脚，胫也。”段玉裁于“胫”下注：“厀（膝）下踝上曰胫。”司马迁《报任安书》说“孙子膑脚”，所谓膑脚，指挖去膝盖骨，使小腿失去功能。“脚”由小腿义引申指人和某些动物行走时腿下端接触地面的部分，是词义的转移。
“履”，《辞源》释本义为“鞋”。按释“履”的本义为鞋，本于《说文》（《说文》：“履，足所依也”）。其实，《说文》是以“履”的汉代通行义为释，殊不足据。还是朱骏声在《说文通训定声》中说得好：“此字本义训践，转注为所以践之具也。”典籍使用的情况亦可证明“履”的本义是踩，践踏。如《诗经·小雅·小旻》：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”大约到了战国中后期，“履”才由践踏义引申出鞋子义。如《韩非子·外储说左上》：“郑人有且置履者，先自度其足，而置之其坐。”
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