极地或高山地区地表上多年存在并可以沿地面运动的天然冰体即为冰川，其实际上由冰、空气、水和岩屑所组成，在重力和压力作用下，可以产生塑性流动和块状滑动。冰川到底有多大呢？国际冰川编目规定，凡是面积超过0.1平方千米的多年性雪堆和冰体都应编入冰川目录。要想知道冰川可以大到什么样子，看看地图上的南极洲和北冰洋就知道了。 形成冰川有两个必要条件，一是空气的温度低，二是降雪量大，因此只有高纬度地区或者低纬度地区的高山才具备这样的条件。在这两种地区，降水通常以固体的形式保留下来，形成积雪。如果降雪不能在一定时间之内全部融化或者升华，久而久之便在这两种地区形成终年积雪区，称为雪原。终年积雪区的下部界线称为雪线，雪线附近的年降雪量与年消融量大致相当，雪线的位置会随着降水、气温、地形等因素变化。赤道地区的雪线一般在4500米至5000米，到中纬度地区的阿尔卑斯山则降低为2400米至3200米，到北极地区则几乎就是海平面。 构成冰川的冰川冰就是由降落到地面的雪转变而来的，由积雪转化成冰川是一个长期而又复杂的过程，这个过程首先需要积雪的增厚，使雪原底部的雪所受的压力不断增大，同时在日照下部分雪融化、升华又重新冻结形成具有晶体形态的颗粒，疏松的积雪逐渐演变成粒雪。随着粒雪的增多，粒雪越积越厚，底部粒雪所受压力越来越大，孤立的粒雪逐渐被冻结在一起，当集合体的密度达到一定数值时，颗粒之间便没有空隙，而变得不可渗透，这标志着从粒雪到冰川冰的转化。冰川冰形成之后，在自身重力作用下，沿斜坡缓慢地向雪线以下运动，或在冰层压力下缓慢流动，冰川即告形成。冰川是可以移动的，只是速度非常缓慢，每年移动距离从几十米到几千米不等，我们很难察觉到。 冰川是塑造地表形态最积极的外营力之一。您也许会发现某座山上的一块巨大岩体可能来自于几千公里以外，这是由于冰川在移动过程中所表现出的巨大承载力，可以将岩体进行远距离搬运。此外，冰川也是地表重要的淡水资源，淡水资源的87%被封冻在两极及高山的冰层和冰川中。可是由于全球气候逐渐变暖，世界各地冰川的面积和体积都有明显的减少，有些甚至消失，这种现象在低纬度和中纬度的地区尤其明显。 |
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