1401年，佛罗伦萨，圣母百花大教堂。 吉贝尔蒂、布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家，围绕教堂洗礼堂铜门制作合约的竞标，让佛罗伦萨的市民变得兴奋起来。这样的比赛在文艺复兴时期并不鲜见，激烈的竞争也激发了艺术家前所未有的创造力。 比赛的结果是年仅二十出头的吉贝尔蒂胜出，从此名声大振。这扇铜门就是后来美术史上赫赫有名的《天堂之门》。 《天堂之门》表现的内容是宗教故事。吉贝尔蒂成功地运用当时刚刚在绘画领域出现的透视的方法，通过人物的位置、空间的环境和深度及近大远小的比例关系营造出的真实感和景深感，使得这件作品成为雕塑史上的经典之作。 布鲁内莱斯基在落选后非常失望，彻底放弃了雕塑转而从事建筑，并开始了长达十八年的游历生涯，在罗马等地考察各类建筑及遗迹之后，他成功转型并返回佛罗伦萨。 1419年，同样是在佛罗伦萨，同样是在圣母百花大教堂，同样是一场竞标，竞争对手中同样还有吉贝尔蒂，只是这一次，竞标的对象换成了圣母百花大教堂的穹顶。对此，布鲁内莱斯基志在必得。 在这场建筑方案竞标中，出于怕被剽窃的考虑，布鲁内莱斯基始终不肯透露建造穹顶的方案和细节。这是一场没有公开方案的竞标，布鲁内莱斯基胜出了。这场胜利花费了整整十年的时间，同时代的其他建筑师在考察了项目之后都望而却步，圣母百花大教堂的穹顶跨度达到43米（内径），且内部没有任何支撑，其高度也无法使用当时通常建造穹顶的脚手架，如果能把穹顶建造成功，无疑是个奇迹。 布鲁内莱斯基真的创造了奇迹，他想出了全新的方法让重量分布于穹顶周围，保证穹顶的坚固。他发明了一种起重机完成材料的运输，并为这个起重机申请了专利。通过这些创新，他最终成功完成了大穹顶的建造。 至今，圣母百花大教堂穹顶仍是佛罗伦萨的地标性建筑，米开朗基罗在它面前曾经这样感慨：“我可以建一个比它大的圆顶，却不可能比它的美。” |
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