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我国香文化历史悠久，随着朝代的更迭而发展。早在春秋战国时期，文人之中开始盛行佩香的风气，屈原曾“纫秋兰以为佩”，来彰显文人士大夫的高洁之气。 沉香作为一种名贵的香料，自汉代起传入中原，受到了皇室朝廷、王公贵族以及富豪巨贾的青睐，并在几千年的香文化历史长河中扮演着重要的角色。
一、始于汉朝 关于沉香的记载，较早的有东汉杨孚所著《交州异物志》，书中记载道：蜜香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚黑者，置水中则沉，是谓沉香。 从汉武帝时期到三国可称为沉香的引进期，在这300多年间，香的使用仅限于宫廷和上层贵族之中，用于重要的皇家仪式、重要节令乃至皇亲国戚的奢侈日用。 汉代熏香用具名目繁多，程序繁复，十分精致、气派。还有一种奇妙的赏香形式，将沉水香、檀香等浸泡在灯油里，点灯时就会有阵阵芳香散发出来，称之为“香灯”。
二、用香挥霍的两晋 魏晋时期，香从宫廷扩展到了文人士大夫，而且随着佛道教的兴盛，在一定程度上推动了香文化的发展。 沉香作为贡品，首先还是被皇室所消费，特别在一些荒淫之王当政期间，沉香常常被挥霍无度。历史上陈后主淫逸亡国的历史悲剧常被后人拿来讽喻，在宋代洪刍所撰《香谱》中描述了陈后主奢侈的名堂很多，其中喜欢自制“帐中香”，以丁香、沉香及檀香、麝香等各一两，甲香三两，细研成屑，再取鹅梨汁蒸干而成的一种妙香。
三、盛极一时的唐宋 唐宋时期经济繁荣，海路通达，加上佛教的兴盛，推动着香文化发展达到鼎盛时期，而且海外沉香也陆续进口，市区舶司对香料贸易的税收甚至成了国家的一大财政收入，还规定了名贵香料由政府专卖。 唐朝的许多皇帝对香料十分钟爱，在用香的品级和数量上远远超过了前代的帝王，还曾“各携名香，比试优劣，定期举行斗香活动”。 宋代是香文化发展最蓬勃的时期，在《宋史.地理志》记载了皇室消费沉香等香料，地方有进贡的义务，“元丰贡沉香、甲香、詹糖香、檀香、肉豆蔻、丁香母子、零陵香”等。
四、沉香普及的明清 到了明清时期，继承了香文化精致传统，同时也多元化发展，用香的形式更为多样。皇室依旧大量使用沉香，而且崇尚用沉香木制作各种文房器物，但同时也采取了关于沉香的采买政策和海禁政策。 与之前朝代使用沉香的挥霍不同，明代朝廷禁用外国香，违者处罚极为严厉，但允许使用本国香。 《广东通志》中记载道：檀香、降真茄兰木香、沉香、乳香、速香、罗斛香、粗柴香、安息香、乌香、甘麻然香、光香、生结香，并书名，不书番香，军民之家并不许贩卖存留，兄有者许三个月销尽。 大清王朝虽日渐衰败，在使用沉香上也有所节制，除了供奉先祖时使用上等沉香之外，皇太后、皇后及嫔妃等着则每月按照等级发放一定量的沉香。 但仍有邻邦进贡沉香的记载，《清史稿.暹罗传》记载了进贡品有沉香、冰片、犀角、龙涎香等，朝廷则以人参等回赠。
沉香香文化伴随着历朝历代的进程而发展，见证了朝廷皇室的繁荣与衰败。 |
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