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周太王古公亶（dàn）父时期，商朝倒数第4位商王武乙为了拉拢迅速发展壮大的周族，迫不得已封他为商朝诸侯，这赋予了周族重要的政治地位和身份。古公亶父死后，他的小儿子季历继承了周族的首领位置。 季历继承先辈和父亲的遗志，胸怀“灭商大计”，一方面积极吸收商朝文化，通过与商朝贵族通婚等形式，加强与其他诸侯的政治联系；另一方面充分利用商朝“诸侯”的头衔，以替商戍边、打击戎狄为籍口，不断扩张其军事实力，使周族迅速成长为商朝西部最强大的诸侯国。 季历，在当世被称为公季，公为爵，季为名。他的儿子周文王姬昌称他为王后，周建国后，他被追尊为王季。季历的一生，是幸运的，也是不幸的，主要从三个方面来看。 季历作为古公亶父的小儿子能够继承周族首领之位是幸运的，但因此而使兄弟亲情分离又是不幸的。据说，古公亶父的正妻有台氏之女，生了三个儿子，大儿子叫泰伯，二儿子叫仲雍，三儿子就是季历。古代排行按照伯、钟、叔、季的顺序，季是最小的。季历和他的儿子姬昌都很贤明，古公亶父因此有意立季历为继承人，以便将来可以传位给自己最中意的孙子姬昌。 泰伯知道父亲古公亶父的心思，为了成全父亲的意愿，也为了周族夙愿的实现，于是他便和二弟仲雍逃奔到太湖之滨的梅里（今天的江苏无锡梅村），纹身断发，以表示不可以继承君位，来避让季历｡为了周族灭商的宏伟蓝图，他们做出了最大的牺牲，却让一家人必须承受亲情割舍的不幸。欣慰的是，泰伯后来建立了吴国，建立了“兄终弟及”的制度，泰伯死后弟弟仲雍即位，使吴国逐渐发展壮大起来。泰伯和仲雍也就成为开发太湖流域的始祖。实践证明，虎父无犬子，是金子在哪儿都会闪光的。 季历作为商朝“诸侯”头衔的继承者是幸运的，但因此必须忍辱负重和被威逼利用又是不幸的。季历刚继承周族首领之位时，正值商武祖武乙在位。虽然这时周族开始崛起，但与强大的殷商相比，“周”还仅仅只是一个位于商王朝西部边陲的小方国。季历必须忍受屈辱，竭力与商朝周旋，并不失时机地增强本国实力。武乙二十四年（公元前1124年），季历即位的第三年，周灭掉了程国（位于今天的陕西咸阳东）。又过六年，武乙三十年（公元前1118年），周又灭掉了义渠戎（位于今天的甘肃庆阳、泾川一带），获得很多俘虏和战利品，疆土也向西北大幅扩展，周在西北的声威大振。 武乙三十四年（公元前1114年），为了消除武乙的猜忌怀疑，取得进一步的信任，季历带着许多战利品来朝见商王武乙。武乙很高兴，赏赐给季历土地30里、精美的玉器10件、良马8匹以安抚周国，季历还娶了商国境内的挚国国君的二女儿太任为妻，小心谨慎地保持着与商朝的“友好”关系。这种“身不由己”和“被逼无耐”，是一种人生的不幸。 季历作为商王朝掌管西部征伐的“牧师”是幸运的，但因此而遭遇商王文丁的迫害又是不幸的。季历在武乙时期，即使是夹缝中求生存，但还免强能蒙混过关。他迎合武乙想保持边疆稳定的心思，重点对周国北部强大的部落联盟“鬼方”进行征讨，三年苦战，大获全胜，俘获了20多个戎狄部落首领，安定了商朝、特别是周人自己的西北边疆，消除了周人东进的后顾之忧，更让周国的威望和声誉悄然提升。但不幸的是，公元前1113年，武乙在打猎时遭雷击身忙，他的儿子文丁（倒数第3位商王）继位。 文丁对季历采取的是“利用加惕防”的策略，往死里用你，就是不信任你。先派季历讨伐商朝北方燕京戎人（在今天山西静乐、祁县汾水一线），以解除对商朝的威胁。在文丁二年（公元前1111年）、四年（公元前1109年），季历先后两次率军东渡黄河，取得了胜利，并向文丁报捷和献俘，文丁为了嘉奖季历，任命他为商朝的“牧师”。“牧师”可是商王朝政权体系中权力很大的封疆大吏，有权代商王管理西部诸候国，掌管西部地区的征伐事宜，主持一方事务。 这样，周从原来商朝的一个小方国一跃成为西方的霸主。季历从此愈战愈勇，于文丁七年（公元前1106年）讨伐始呼之戎，十一年（公元前1102年）伐翳（yì）徒之戎，还把三个翳徒的头目俘获后送给文丁。这实际上是有点用力过猛，一般人者可以看出季历的迫切心情，更何况商朝的统治者，还有那么多高参在监视着天下象季历这样的英雄人物的一举一动。
周的强大，季历威望的提升，使文丁如芒在背，感觉到了周族强大对商朝政权所形成的严重威胁。文丁表面上高调表彰季历，赏赐给他用精美的玉器雕刻而成的酒壶，其中装有用黑色黍（shǔ，谷子）子和香草酿造的美酒，还给他升官加爵，但私下里却采取先发制人的策略，在他死的那一年（公元前1102年），突然下令把季历囚禁起来，最后害死于监狱之中。季历舍生忘死征战疆场，换来的是身陷囹圄（líng yǔ），其个人命运是不幸的。
季历的不幸，是个人命运的不幸；而季历的幸，又是周人和周族事业之幸。以个人的小不幸，换来周之大幸，从事业角度看，季历的一生是超级值得的。他为儿子消除了威胁，扩大了地盘，锻炼了军队、赢得了声誉，打下了基业。
季历死后，他的儿子姬昌继位，这位深得爷爷古公亶父欣赏的孙子，没有让爷爷失望，也没有让父亲抱憾，怀着国仇家恨，踏着爷爷和父亲前进的脚步，加快了“翦商”的步伐，他就是大名鼎鼎的周文王。 |
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