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梵蒂冈城国，简称“梵蒂冈”，位于意大利首都罗马西北角高地，是全球领土面积最小、人口最少的国家。 这个“国中国”——不，其实是“城中国”，国土面积只有0.44平方公里。但它是全世界天主教的中心——以教皇为首的教廷的所在地。 远眺梵蒂冈 梵蒂冈城国 梵蒂冈，和教会连在一起；说到教会，只要对欧洲历史感兴趣的中国人，恐怕都会立即联想到“黑暗的中世纪”这个词儿。 传统教育告诉我们，中世纪的欧洲，到处笼罩着宗教神权的恐怖统治。对反对传统教义的“异端邪说”，以及反抗教皇统治的人，教会一律无情镇压（网上甚至有“教会就是老大，谁不服就烧死谁”的文章，来形容这种镇压）。教会一方面禁锢人们的思想，一方面疯狂敛财，穷奢极欲。总之，那是个极为恐怖的时代。 的确，中世纪（主要指公元476年--公元1453年）这段时期，教会的形象很不光彩。 那时，教会极力反对人们对知识的追求，用神学代替其他知识，禁锢科学的发展。宣称在基督之后不需任何求知和研究。 典型的例子是，哥白尼提出了“日心说”，伽利略用严谨的科学实验，有力地支持了这一学说。教会认为这是反《圣经》的，从而宗教裁判所宣布伽利略的著作为异端邪说，教会图书审查协会宣布哥白尼的《天体运行论》为禁书，禁止印行（这一点目前还有争议）。 哥白尼 伽利略 宗教神学控制人们头脑的结果就是，教育培养出来的是只信上帝不懂知识，只会祈祷不会创造的人。中世纪为此被描绘成一个“无知和迷信的时代”。 教会另一为人诟病的，是贩卖赎罪券。教会宣扬，那些死后有资格进天堂的人，并不能一步登天，而是首先要在炼狱里呆一阵子。如果死者的亲人愿意出钱，购买由教会印发的赎罪券，那么死者的灵魂就可以在炼狱之中少呆些时日。教皇时不时地，就要派人去各地用这种方法弄一些额外收入。据说有位名为Tetzel的修士，在德国卖赎罪券时还编了句顺口溜，“钱柜中金币响叮当，炼狱里灵魂升天堂。”有人甚至听到Tetzel夸口说，“你就是夺去了圣母的贞节，也可以买赎罪券摆平。” 教会派发赎罪卷传单 购买赎罪卷情景 教会用赎罪券等种种手段敛财，供神职人员过着奢靡的生活，道德败坏，教皇甚至把自己的亲戚和私生子安排在各种肥缺上。 在这里，教会展示出一副贪婪的嘴脸。 读到这里你是不是觉得，中世纪的教会，完全一无是处？ 可历史，从来就不是简单的非黑即白。 先说说众口一词的“宗教裁判所用火刑烧人”。近年来，不少中外研究者表示，宗教裁判所的成立，实际上是天主教会阻止枉法审判、反对不公正死刑的办法。 有人发现，从1184年教宗卢西乌斯三世下令各教区成立宗教裁判所，到1904年罗马的宗教裁判所改为至圣部为止，宗教裁判所从未烧死过一个人。 我们中国读者熟悉的布鲁诺、圣女贞德受火刑，实际上都不是教会所为，而是受地方政府控制的世俗法庭所为。（布鲁诺一案见上期拙作《谁烧死了布鲁诺》） 教会法典中有这样一段话：“主教及其他高级教士要记住他们是牧师而不是刽子手，他们是管理自己的臣民，而不是统治他们。” 法国圣女贞德 此外，中世纪的教会在其他方面也起过积极的作用。 古希腊罗马可随意奴役、买卖和杀害奴隶，基督教则认为在上帝面前人人平等，主张废奴。教皇革命唤起了奴隶自身摆脱奴役的意识，教皇在与王权的争夺中，以种种优惠来争取民意。当时，意大利、法国、德意志、西班牙等国不断发生农奴起义，逼迫领主们授予农奴以“自由特许权”。在基督教自由观念的感召下，世俗国王被迫纷纷对臣民做出给予自由的承诺。教会“人人皆为造物主子民”的观念，导致了奴隶非人地位的改善。
中世纪，教权与皇权进行过长期的角逐，在这一过程中，罗马天主教成了社会中的反制力量，审查并限制了国家的权威。英国著名历史学家阿克顿勋爵指出，西方的政治自由实践主要源自中世纪的教俗纷争。此外，中世纪的教会还培育了一些人类机构, 如家庭，行会，封建领主等，事实上支持了大量的政治自由。这意味着国家不得不和其他同样合法的人类机构分享权威。这一切使得一旦民主自由来临，人们便可以正确的使用民主，使之造福人类。这就为西方未来的成功铺平了道路。
这些，本也是历史的一部分，却在“黑暗的中世纪”大帽子下面，被轻飘飘地抹去了。 简单地肯定一切或否定一切都是错误的，这个道理谁都会说，可如果是出于政治的需要或是个人的私利，谁还会把这句话真当回事？ 真不知道究竟还有多少真相，被有意无意地掩埋在了“黑暗”中？
（本文部分图片来自网络）
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