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1938年2月下旬，号称“钢军”的日军王牌部队板垣征四郎第五师团出动坂本支队8000余人，配备特种兵部队较强火力，气势汹汹沿台潍公路杀向临沂，企图一举打通公路，配合津浦路正面的矶谷廉介第十师团攻击徐州。 临沂为山东南部重镇，距离徐州100多公里，一旦失守，台儿庄地区中国守军将陷入腹背受敌的险境。李宗仁指挥的第五战区派遣庞炳勋第3军团坚守临沂，坚决挡住日军，保障徐州东北方向安全。  日军坂本支队一路杀来，进展迅速，连续攻占莒县、汤头，兵临沂河两岸，距离临沂仅有15公里。庞炳勋也是拼了，将全军团13000余人都撒出去，呈梯次纵深配置，构筑了坚固工事，凭借数百挺轻重机枪和数十门迫击炮组织火力配系，并在前沿设置了很多障碍，决心死守临沂！ 坂本支队的重炮兵火力较强，还有飞机助战，向临沂发起了疯狂进攻。中国军队依托阵地抗住敌人炮火，将日军放近再打，不怕伤亡，挥舞大刀同敌人肉搏，打得极为顽强。双方进行了殊死争夺，日军组织数次进攻都被击退，伤亡也逐渐增大。板垣征四郎接到战报后非常恼火，又派出一批坦克战车和重炮部队南下支援坂本支队，加强了向临沂的攻势。 临沂的中国守军顽强抗击敌人，阵地昼失夜反，战况异常惨烈。由于在火力上居于绝对劣势，部队伤亡重大，一线兵力越打越少，只好将预备队都投了进去。这样时间长了，中方伤亡远超日军，战斗力日渐削弱。庞炳勋手里就剩下一个警卫连，没办法只好派到前线，再也没兵了。他知道已经撑不了多久，只好向李宗仁求援。 此时，向徐州方向汇集的援军孙连仲第2集团军和汤恩伯第20军团尚未赶到，徐州也是空城一座。李宗仁急得如热锅上的蚂蚁，咬了咬牙，只好将手上唯一一支机动部队张自忠第59军派往临沂。这第59军出自西北军，战斗力强悍，战前又补充了较精良的装备，张自忠也是一员猛将，因此该军成为徐州战场的救火队。  张自忠率第59军昼夜兼程，急行军将近200华里，及时赶到临沂外围。经过和庞炳勋进行研究，决心取围魏救赵之计，由庞炳勋军团继续在正面顶两天，第59军则向日军侧背猛烈一击，两下夹攻，歼灭日军。 战斗打响后，张自忠指挥第59军强渡沂河，突然从侧背猛击日军。坂本支队正在临沂城下鏖战，发觉翼侧不妙，急忙抽调兵力回防，从而减轻了庞炳勋那边的压力。第59军和日军反复厮杀，沂河两岸炮火连天。关键时刻，张自忠把所有的炮兵都拿上去，自己也带领军官队到前沿督战，全军斗志旺盛，舍死奋战。 坂本支队此时伤亡也不小，而且弹药消耗大半。日军也赌了一把，集中主力兵力向第59军实施反击，如果将该部打垮，那攻占临沂也就近在眼前。中日两军都拼出了最后的力量，到处都呈现了短兵相接，刺刀闪闪反复肉搏，沂河水都被鲜血染红了。经过三天苦斗后，日军终于撑不住了，被第59军赶回了出发阵地。张自忠催动部队乘胜发展进攻，庞炳勋军团也从临沂杀出夹击日军，中方士气大振，一往无前。  日军在战斗力上强于中国军队，但最大问题是后勤出了问题，前线部队弹药用尽了，无法再坚守阵地。无奈之下，坂本支队只能撤退，被中国军队一直撵回了汤头一线。壮烈的临沂保卫战，终于以中国军队的胜利而告结束。 在这次大战中，中国军队歼灭日军精锐第五师团3000余人，毙伤数名佐级军官，缴获武器装备和军用物资一批。同时第59军和庞炳勋军团也伤亡14000余人，付出重大代价。然而，不付出这样的代价，怎么能打败侵略者呢！这就是一寸河山一寸血！ |
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