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据上海《申报》记载， 1896 年 8 月 11 日（清光绪 22 年中秋节），一名法国人带来了一部电影短片，在上海徐园的游乐场中放映，中国观众感到非常新奇，竟然能从一块白布幔上看到异国的风情，观后，人们称它为“西洋影戏”。随后，于 1897 年 7 月又有美国商人携带影片到上海放映，其中多为介绍世界各地风光民情的纪录片以及一些滑稽短片，因为新奇吸引人，所以很受中国观众的欢迎。 1898 年之后，陆陆续续有意大利人、俄国人、葡萄牙人也相继来华放映电影。 1899 年，西班牙商人雷玛斯在中国放映了第一部带有故事情节的短片。由于经营好，赚钱多，他于 1908 年在上海建起了一座可容纳 250 人的电影院，即“虹口大戏院”，并成为在中国第一个经营电影院的商人。
值得一提的是，在1904年慈禧太后七十大寿时，英国驻京公使曾进献放映机一架和影片数套，在宫内做祝寿助兴放映。但在影片放映中途发生起火爆炸事故，慈禧太后认为这是不祥之兆，下令禁止在宫中放映电影。但是在民间放映电影的活动却越来越兴盛，茶楼、戏园中放电影的也越来越多。除上海、北京两地外，在沿海和内陆的一些大城市（如天津、广州、汉口等地）也陆续开始放映电影，电影放映活动在中国得到了迅速的发展。
1905年，北京丰泰照相馆创办人任庆泰拍摄了由谭鑫培主演的《定军山》片段，这是中国人自己摄制的第一部影片。1905年6月16日，天津的《大公报》首次使用“电影”一词。《大公报》是北方地区最重要的报纸之一，由于它的影响，“电影”一词很快在京津地区乃至全国流行开来。据考证，天津的权仙茶园放映电影要比西班牙商人安·雷玛斯，在1908年（清·光绪三十四年）于上海海宁路与乍浦路口建成的“虹口活动影戏院”早两年多，堪称中国第一家电影院。
1906年12月（清光绪三十二年）也就是中国电影诞生的第二年，上权仙影院便开始放映电影了，当年名为“天津权仙茶园”。最初的“权仙茶园”位于原法租界紫竹林附近（天津图书馆，现为天津市文化局）的葛公使路（今滨江道）与巴黎路（吉林路）交口处。名曰“茶园”，实际是以放电影为主的电影院。当年注册经营茶园（电影院）的是法商百代公司电影机械部负责人周紫云。权仙茶园所放映的影片多是美国平安电影商人从海外运来的，影片每三天更换一次，每晚9点到11点放映，初始的茶园是在旧仓库基础上改建的，条件比较简陋，可以容纳二三百人，观众男女分坐。楼下有几十条长板凳，楼上是雅座，票价也是按照观影的位置、角度不同从3角到1元不等。当年，影片内容主要是世界各地的风光片和滑稽短剧片。影片放映后，经常加演外国魔术和歌舞表演等。
茶园由于连续放映电影一个多月，名声大噪，放映电影成了茶园的主要业务，所以，在1907年1月8日就更名为“权仙电戏园”。最初，权仙电戏园的电影放映机和影片全由（法国）百代公司供给，后来由于生意兴隆，影院又添置了放映机、小型发电机等设备。当年影院上映的多是国外最新潮的影片，其中不乏有美国侦探片《红眼盗》《巴林女》，战争片《美墨大血战》，科幻片《木头人》等。数月后，“权仙”名声轰动了英法租界，市民争先恐后地购票观影，有时竟出现一周后的电影票都被订购一空的情况。为方便夜场观众观影，扩大茶园的影响，于是茶园向法国公议局提出“增设电车站”的申请，并与当时的比利时电车公司定下两辆电车，专供送晚场观众回家。
三年后，周紫云就成立了权仙电影公司，公司专为天津各大富绅、公馆喜寿庆会和军营士兵娱乐服务。1912年，法国公议局看到权仙生意异常火爆，于是就故意提高房租，并限制权仙所放映的电影片，规定“待租界地影院放映一周后，方可在权仙放映”。1914年，权仙电戏院搬到天津南市东兴大街上，正式命名为“上权仙电影院”。当年在天津卫把租界地称为“下面”，中国地称为“上面”，将权仙电影院加了一个“上”字。上权仙就成为当年中国地最豪华的仿古式木结构电影院了。为扩大经营，上权仙同时在其北侧又联建了西餐厅，市民称“洋饭店”。
1916年秋，影院餐厅起火被付之一炬。1918年，周紫云重振旗鼓，用火灾赔款又经多方筹措，在荣业大街盖了一座新电影院，仍叫“上权仙电影院”。新“上权仙电影院”为砖木结构，2层楼，楼上为包厢，楼下池座为长条椅子，营业比较好。1925年末代皇帝溥仪从北京紫禁城逃到天津后，每逢自己的生日（农历正月十四）都要邀请上权仙到张园（后到静园）放映最新电影。
上世纪30年代中国的电影业得到了飞速发展，当时天津的电影院已经达到30多座，为华北地区大城市影院数量之冠。由于电影院的不断增加，电影便成为当时天津百姓娱乐活动的主体。上世纪40年代后期，上权仙影院为维持生计不得不与小蘑菇（常宝堃）的“兄弟剧团”签订合同，在电影放映后加演曲艺、话剧，由于活动新颖吸引了大批观众，效益逐渐上升。
1952年影院改为国营，为纪念淮海战役胜利5周年将该影院更名为淮海影院。在1976年7月唐山地震中影院受损严重，停业多年后，1979年经过全面整修重新开业，直到1984年，该影院成为了南市一带唯一的“甲级”影院。1984年初天津市建设南市食品街，附近道路得到规划，上权仙胡同也随即被拆除。淮海影院在1992年重新翻修改造，建成豪华特级影院。1997年3月，因荣业大街再次拓宽，淮海影院被拆除一部分，影院全面停业。 |
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