宋国西周分封的众多诸侯国中较为有名的一个，而宋国最有名的国君可能就是被称为“春秋五霸”之一的宋襄公。虽然许多人认为宋襄公名不副实，但我们不能否认历史上有这种说法。那么宋襄公和他的宋国是如何崛起，又为什么会膨胀到在春秋的历史舞台上与楚国争霸呢？ 
高贵的宋国西周时期，周天子推行分封制，将宗室子弟、伐纣功臣和古代先王的后代分封到各地建立诸侯国，共同管辖和治理伐商之后获得的大片领土，同时这些诸侯国也必须拱卫周王室。
在西周时代宗法登基制度严格的时代，这就代表着尊贵的身份和地位，虽然春秋时期已经礼崩乐坏，但是宋襄公生活的时代毕竟还是春秋初期，所以这个公爵身份还是有一定的市场的。因此高贵的爵位使得宋襄公和他的宋国不自主的就产生了一种优越感。
宋国很弱吗？其实宋国应该可以算春秋时期的二流国家，因为无论从人口、土地和政治影响力来说宋国都不能算很弱，当然比晋、楚、齐、秦这些强国那是肯定比不上，但是和其他一些诸侯国比起来那是肯定要强大不少，典型的比上不足比下有余。 从《汉书·地理志》的记载来看，宋国的国土约有十万平方公里，相当于现在的韩国那么大，主要包括今天的河南东部、江苏西北部和山东西南部。从上面所配的春秋初期的地图也可以看出宋国比当时中原大地上那些密密麻麻的小国要大一些。而且宋国的地处中原，人口稠密的地方，土地也比较肥沃。 由于宋国的地理位置不错，加上商人善于经商的传统，宋国在西周到春秋初年都是商贸繁荣的诸侯国，《史记》中记载宋国的商丘（国都）、陶丘和彭城都是当时的商业大都会。经贸的繁荣比如为宋国带来不少财富，因此宋国的经济实力也可以想见。
由此可知，宋国并非不堪一击的小国，从国土面积、人口、经济实力和政治影响力来说都可以算是春秋的二流国家，具备一定的实力。即使战国初期宋国被灭亡前夕，宋国甚至还能在亡国之君的带领下，先后击败齐、楚、魏三大强国，从这三大强国手里夺取了一些土地和城邑，一度被称为“劲宋”。 
是什么使宋襄公心态膨胀图谋霸权？宋襄公上演的争霸闹剧当然有其本人心态膨胀，利令智昏等原因，这里就不一一赘述了。那么有没有其他因素使得宋襄公心态膨胀，对自身实力和春秋诸国的国际形势产生了严重误判呢？个人认为可能有以下几个方面：
宋襄公执政前期国力的确有所上升：宋襄公上台后，任用庶兄目夷为相、贤臣公孙固为司马，内修国政，仁义治国，国力有较大的提升。国力的提升使得宋襄公产生了一定的错觉，但这种提升还不足以弥补宋与齐、楚在国力上的差距。 宋襄公在齐桓公称霸时期的历次“国际外交活动”使宋襄公高估了自己的政治影响力和国际声望。宋襄公一上台就积极参加了齐桓公组织的葵丘会盟，此后无论是大会小会，宋襄公都积极参加，从未缺席。他的这种主动、加上宋国的爵位高贵，使得齐桓公让他在这些会盟活动中承担重要角色，甚至是仅次于齐桓公自己的角色。而且齐桓公还在会盟活动时委托宋襄公扶持自己的太子顺利接班。这些事情都使得宋襄公产生了自己是齐桓公霸主地位法定继承人的错觉。 齐桓公死后，五个儿子为了国君之位爆发了血腥内乱，一时间齐国内部打的不可开交。齐桓公生前所立的太子公子昭只得跑到宋国寻求援助。宋襄公乘机向各诸侯国发出号召，一起出兵保护公子昭回国即位。虽然诸侯们不太给面子，只来了三个小国，但是宋襄公还是平息了齐国的内乱，成功帮助公子昭回国即位。这件事使得宋襄公不仅立了威（毕竟宋国带着三个小国就武力击败了霸主齐国的诸公子联军），而且立了信（成功完成了前霸主齐桓公的委托）。一时间在各诸侯的声望有所上升。使的宋襄公产生了称霸的念头。 齐晋秦三大国无心中原争霸。宋襄公图谋称霸的时期，正好齐晋秦三大国都无暇顾及或无心争霸。齐国因为齐桓公死后的内乱，导致国力下降，而且新君齐孝公刚刚登基根基不稳，因此不愿参与争霸。而秦晋两国则刚刚大打了一仗，晋国国君都被秦国俘虏了，虽然随后晋惠公被放回国内，但是此时正焦头烂额，无力参与中原争霸。秦国则因地处西陲，对于中原霸权还不是很感兴趣，解决了晋国之后，正好用兵西戎，扩张地盘。因此宋襄公错误的认为只要搞定了楚国就能称霸中原，而且他还错误的认为楚国爵位低微，会与自己合作并支持自己称霸。
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