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1、战前一般形势及战争导因
中原自从齐桓公创霸领导诸侯以来，一面征服戎狄，一面于召陵之会上威服楚国，使楚国不敢再向中原北进。当楚国转其兵锋向淮泗流域之东的夷族部落诸小国进攻时，齐桓公又于周襄王8年(公元前644年，齐桓公42年，宋襄公7年，楚成王28年，郑文公29年，晋惠公7年，秦穆公16年)与宋、鲁、郑、陈、卫、许、邢、曹等九国诸侯会盟于淮，以谋划阻歇楚国势力的东侵。其详细情况已经在《齐桓公的霸业(四)》中介绍清楚了。正当齐桓公制定阻歇楚国东侵的策略并即将展开之际，管仲与桓公突然于次年冬先后相继殂谢。桓公遗体未殓，五公子就忙着争立，国内大乱。中原诸侯因之失去了领导之人，立即形成一片散沙。齐桓公40年来所努力经营的团结，遂呈现土崩瓦解之势。
先来看看中原诸侯中较大的郑国，郑文公娶楚女为夫人，常依违于齐、楚之间。齐桓公既殁，郑文公见中原散乱，无力与楚抗衡，就一心事楚。周襄王10年春，郑文公偕夫人到楚国朝见，以事通好。
中原诸侯中鲁、卫、曹、陈、许、邢等国，以及淮泗流域夷族诸小国滕、邾、薛、徐、淮等，自从齐桓公死后，也形成了散漫而无所适从之况。
处在中原的戎狄诸族，自经齐桓公领导诸侯征讨以后，叛服不常，其生活状况也逐渐转变成农业耕稼，渐渐与中原民族互通往来，并时常加入中原诸侯的混乱中。周襄王8年，戎又寇周及侵晋；襄王10年，邢国联合狄人侵卫，围困菟圃(卫地，失考)；襄王13年，狄又侵卫。总之，戎狄在中原频频劫掠肆扰，但还尚无大规模政治性的叛乱发生。
处在中原北部及西部的晋国与秦国，当时在位的是晋惠公与秦穆公。秦穆公纳惠公而平定晋乱，晋饥则输之与粟。但晋惠公却背弃前好，乘秦国饥荒而伐秦，两军战于韩原(今陕西省韩城县西南)，晋军战败，晋惠公被俘。秦穆公释而归之。这时晋、秦两国陷于自相混乱中，无力东向与闻中原之事。
周室的襄王，庸懦暗弱，困于王子带之乱及戎难，依赖齐桓公及诸侯之力，才得以保其王位，并无统御诸侯之力。
宋国自襄公在齐桓公时代，因有让国的贤名，常得到桓公的重视；桓公又以其世子昭继位之事相托。到桓公殁，齐国内乱之时，襄公就仗义兴兵领导诸侯平其内乱，拥立孝公。宋在诸侯之中，原来的爵位最尊，而襄公抗楚的意志也最为坚定。在楚国入侵狂潮，而中原又领导乏人之际，宋襄公遂想成为霸主，起而领导诸侯继承齐桓公的遗志，于是与楚造成尖锐的冲突。
楚国自文王、成王以来，其侵陵中原的力度，受到齐桓公的阻歇已有30多年了。今齐桓公既殁，自为其北进中原的良机，又遇上宋襄公的图霸，势必不能甘心坐视，从此退让。所以打击宋国就是其必然的步骤，最终造成了宋楚泓水之战。
2、宋国概况及宋襄公的图霸方略
宋国是殷族后裔微子启始封之国，建都于睢阳(今河南省商邱县)，历18世传至襄公(周襄王元年，公元前651年)。当时宋国的军制及地理概况如下：
(1)宋国军制：宋的军制，当为周初的旧制。太宰主政教文德，司马主军旅。国有税有赋，税以足食，赋以足兵，所以除了市集、山林、沼泽行税之外，其兵赋也用井田之制。至于宋国的兵力，史籍上并无明文记载。周初的制度，天子六军，大国三军，次国二军，小国一军。宋在周代是宾国，封爵为公，当为大国。但太宰子鱼一再称宋是小国，则其军力似乎是一军或二军，因为在春秋整个时代的作战中，未见其运用三军的兵力。
(2)宋国地理：宋国当时的国土，广袤约300多里。东接彭城(今江苏省铜山县)，与泗上诸侯的滕(今山东省滕县)、薛(滕县南50里)、曾阝(今山东峄县东南)、逼阳(今峄县西南50里)、萧(今江苏省萧县)、徐(今安徽省宿县符离集)等国为邻。西方则与郑国的东疆接壤于杞国(今河南省杞县)之北，并隔阴沟水(今惠济河)与杞、陈(今河南省淮阳县)毗境相连。南邻于胡(今安徽省阜阳县西北二里胡城)、沈(今安徽省临泉县)两国。北接鲁、曹(今山东省定陶县)、卫(今河南省滑县)三国。所谓襟带河济，屏蔽徐淮，舟车四达，商务辐辏之国。其国土地势平坦，无险可扼，为四战之地。又因其是中原交通的中枢，所以在春秋时代，凡争霸中原者，必先争夺宋国。
宋虽为四战之国，但其都城睢阳，城坚池深，在以后晋楚争霸期间，楚曾多次围攻宋都都无法攻克，由此可以证明其城池的坚固了。宋城东35里有广大低地叫蒙泽，北通漆沟，中有名园叫漆园，史称庄周为漆园史，应就在此地。东与泗水相接，利于灌溉，农产丰富，宋的沃野在东方，而东方又无强国与之争夺。城南濒于潍水，潍南就是睢水，所以宋都叫瞧阳，这都是古代的名川。城西有渔水，其间有大泽叫洪蓬泽。城北有丹水(后来楚国将之改名为漆沟)，有五石河，是丹水的一个支流，其间也有大泽叫孟渚泽。孟渚泽周围又有著名的四个大泽，叫：遇泽、逢泽、望渚泽、明都泽等，因此宋都睢阳形成四面环绕沼泽地区的坚城。又因其地势环水，舟楫四通，物产都能适时集中控制于都城之中，所以能久守。宋人之所以敢于抗楚，就是自恃有如此坚城之故。
泓水在商邱与柘城两地之间，距商邱60里，距柘城西北40里，与流经商邱以西的渔水相会。南流而东至商邱之南与亳(今安徽省亳县)之北各70里处，入于睢水。其上游自葛城(今河南省旧宁陵县城)南10里处，更有二源。东源就是出渔水的菏泽大渚；西源出自内黄(今河南省兰封县东)之西陈留故乡的狼汤水。二源会合于白羊陂，自白羊陂流出之后，才称之为泓水。水南有鄢城，城北里许的泓水附近，就是宋楚当年决战的战场。
(3)宋襄公的图霸方略：宋襄公的图霸，其雄心勃勃很是狂妄。因宋是殷商之后，与周室是宾国的关系，其封爵是公，位在众诸侯之上。他看到周室衰微，不能再有所作为；而中原诸侯中，自齐桓公死后，也没有再能继起领导的人才。因此襄公心目中的意图，不仅想继承齐桓公的霸业，而且更想乘此中原空虚之时，恢复其殷商的故业。他在伐郑之时说道：“如天不弃我，商可以兴矣”！可见其图谋的梗概。他既然以恢复殷商为志向，所以不继承齐桓公的“尊王”号召，而是另外提出“仁义”二字为政治号召。襄公先以会盟诸侯平定齐国内乱拥立孝公，作为其领导诸侯的开端。继而俘滕子，杀曾阝子，伐曹国以图立威于诸侯。并以玉帛贿赂齐、楚之君以求诸侯的归附，但是齐、楚之君并未响应，于是就转而与楚争夺郑国。遂形成齐既不愿来援，而与楚的冲突也更为尖锐之况。
另外说几句题外话：楚国围攻宋都睢阳，前后共四次。楚成王两次围宋，一在盂之会后，挟宋襄公以攻宋，会在后面写到。一在周襄王19年，即：公元前633年冬，围至次年夏四月城濮战争之前。后来楚庄王围宋在周定王12年，即：公元前595年秋九月至翌年五月，宋国虽然有析骸易子之惨而不降。到了春秋末期，楚声王围宋也历10个月而不降，由此都可以证明当年宋国都城的坚固了。
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