中国古代的星宫体系

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遥望满天繁星，我们不禁会想：天上究竟有多少颗星，怎么知道这是什么星，那是什么星？虽然天上的星星看起来多不胜数，但我们眼睛所能看到的恒星不过三千多颗。古人为了观测和记忆的方便，将这些恒星划分成组，并根据其大致的形状给予命名，这就是现在所说的星座，中国古代叫做星官。

不过，现代天文学使用的是西方星座体系，它把全天分成 88 个星座，并用希腊神话故事中的人物、动物给予命名。中国古代将全天分成 283 个星官，这些星官的命名就像一个中国古代社会的缩影，有普通百姓及他们在日常生活中使用的工具，如：老人、织女、斗、箕等；有皇族和为皇族服务的人员，如：帝、太子、后妃、女史等；有帝国的整个官僚体系，如三公、九卿等。

三国之前，中国一直流传甘、石、巫三家星官，他们的星官有同有异，没有统一标准。到了三国时期，吴国太史令陈卓将这三家星官汇总到一起，得到 283 个星官，包括 1464 颗星。唐代出现的《步天歌》又将全天分成 31 个大区，即黄赤道带附近的二十八宿，北极附近天区的紫微垣，张、翼、轸三宿以北的太微垣和房、心、尾、箕四宿以北的天市垣，总称「三垣、二十八宿」体系。这种天区划分法一直延续到了清代。

二十八宿分布在天球赤道带和黄道带附近，根据它们所处的方位划分成四大天区，并用四种动物命名叫做四象，分别是：

东方苍龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕；

北方玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁；

西方白虎：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；

南方朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。

二十八宿在天上的占地有大有小。最大的井宿所占的赤经范围有三十三度，而最小的觜宿、鬼宿只有一、二度，而且由于岁差的影响，各宿占据的地盘会随着时间发生变化。例如觜宿在古代有六度，而到了清代，它的地盘几乎完全被参宿吞并了。

虽然用二十八宿可以标记出天体在某一时刻处在哪一宿中， 但是这样的描述还是不够精确。因为，二十八宿中的每一宿在天空中都占据一定跨度，就连最小的鬼宿在赤经上的跨度也有一、二度左右，如果我们只知道天体处在哪一宿中，还是很难找到它。

古人是这样解决这个问题的：首先在二十八宿的每一宿中选择一个代表星，古人称作距星；然后测量天体和距星之间的赤经差，古人把它叫做入宿度。例如说「织女星入斗五度」就是说，织女星在斗宿中，距离斗宿距星的赤经为五度。如果这颗天体正好也是二十八宿中的距星，那么这颗距星到下宿距星之间的赤经被称为距度。

去极度是古人给天体定位的另一个量，测量的是天体距离北极的距离，它就是现代天文学中赤纬的余角。利用入宿度和去极度，古人就可以确定天体的位置。这就是中国古代天文学中广泛使用的赤道坐标系。

皇宫十二道起源于古巴比伦，后传入古希腊，西历纪元左右从希腊传入印度，隋代随着佛经的翻译传入了中国。当时中国已经有了发展成熟的二十八宿系统，因此黄道十二宫传入之后，对中国传统天文学并没有产生多大的影响。直到明末，耶稣会士把大量西方天文学介绍进中国，黄道十二宫才逐渐被广泛应用。

黄道两侧八度以内都属黄道带，日月五星就在这一区域中穿行。一年有十二个月，因此古人就将黄道带均匀地划分成十二等份，每一份三十度，并用跨越黄道的星座作为标志。黄道十二宫犹如天上的十二座行宫，太阳每月进住在一宫，后来它的作用逐渐扩大，也用作标志月亮、五星等的位置。

历史上的黄道十二宫总笼罩着一种神秘的色彩，因为它和占星术有很大的关系。大约在希腊化时期（公元前 2 世纪及以后），星占家们就根据某个人出生时黄道十二宫的位置、日月五星的位置，推算出此人的天宫图，用以预测此人一生的命运遭际。后来，这种方法西传到埃及和罗马，东传到印度，成为一套复杂的星占理论。