王澍《竹云题跋》云：“余常说篆法有三要：一曰圆，二曰瘦，三曰参差。”言先生以多年的篆书实践和书学思考对“三要”进行了阐释。 “圆是指圆劲，决非圆俗”。孙过庭《书谱》云：“篆尚婉而通”，其义简洁而深邃，既阐述了篆书线条圆转之形状，通畅之气韵，又强调了其中锋用笔所表现出的线条形态，即饱满、圆转、通畅、圆劲。古人在品评篆书之美时，也多突出其“圆”的性质，如丰坊《书决》云：“大篆，结体于古文，而垂笔圆齐，盖小篆之用从出。”方孝孺《题宋舍人篆书》云：“篆书以清圆劲拔为高”，其审美观点类同于“篆尚婉而通”。但刘熙载认为此观点不够辩证，补充道：“余谓此须婉而愈劲，通而愈节，乃可。不然，恐涉于描字。”即篆书要“婉而通”，但“婉”中要加以劲健，“通”而又要以涩行加以节制，才会达到“圆劲”之意，这也是言先生所强调的。 “瘦是指清瘦，决非枯瘦”是指篆书线条的形质或圆润匀称，或散逸率意，或凝练雄浑，或古朴厚重，都应有“清瘦”之意，要“瘦”得有精神，有韵致，有气势。如杜甫《李潮八分小篆歌》云：“苦县光和尚骨立，书贵瘦硬方通神。”沉初《西清笔记·纪名跡》云：“观其笔力，果可谓瘦硬通神。”篆书“清瘦”的内质在于其线条要有刚劲力遒、简逸清快的质感，即“有筋力”，刘熙载所言“篆之所尚，莫过于筋”，确为的论。 “参差是指整齐中点画挪让，决非错落怪态”强调了篆书字势上应有变化。参差是要求结字笔画的肥瘦、长短、浓淡、起伏、大小等，皆能抑扬顿挫有度、提按呼应得宜、行笔收放有法、筋骨体势庄重，呈现对立而统一的辩证关系。以让秩序感极强、详而静的篆书在整齐之中还要有变化，在“大齐”中有不齐，以求篆法规矩而不失灵动、结体均衡而不失韵致的审美效果，从而避免掉“若平直相似，状如算子，上下方整，前后平齐，便不是书法，但得其点画耳”。 篆书要圆、瘦、参差，虽有“三者失其一，奴书耳”之说，但具体运用中关键在于“度”的把握。
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