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1859年7月8日，美国公使华若翰与直隶总督恒福在北塘首次会晤。美方见清方仅为其准备了车马，不肯乘骑，称有自携绿呢轿、蓝呢轿各一顶，向清方索要轿夫16名。由于咸丰帝禁止外国使节坐轿，恒福派同知博多宏武、候补知州曹大绶告诉美方，“此间海口偏僻，并无轿夫，现自总督起，文武各员均系乘马。”美使闻此，方乘马至北塘馆舍与恒福会见。次日，美方翻译卫三畏与清方博多宏武、曹大绶会面。美方再次提出坐轿，清方答以“各国到京，向不乘轿”；美方宣称“各国均系属国”，美国当有不同；清方再答以“俄罗斯在京，皆系坐车，并不乘轿，该国(美国)与俄国事同一律，似亦未便两歧”。美方由此始允进京乘车而不坐轿。对于这一重大的外交“胜利”，总督恒福连忙向咸丰帝报告。7月20日，美国公使华若翰率随员等29人(其中10人为华人，为美方的翻译、抄写、厨师、仆役)，从北塘登岸乘车至北仓，然后乘船经北运河至通州，再次换车，27日到达北京行馆。 图：美方翻译卫三畏
图：北塘码头今景
华若翰的使命有二：一是递交国书，二是互换和约。美方提出向皇帝亲交国书，清方要求觐见皇帝须行跪拜礼，而美方只同意用西方礼节入觐。最后清方告诉华若翰：国书可在嘉兴寺公馆由桂良接受；因条约中并无进京换约之规定，条约可在天津或上海互换。华若翰为此照会桂良，对不能将国书亲递皇帝表示遗憾，“今但能将国书交付大皇帝简命大臣，亦足复命。” 8月10日，桂良代表咸丰帝接受了美国国书。11日，华若翰离开北京。16日，华若翰与直隶总督恒福在北塘互换《中美天津条约》。 华若翰在北京共住了16天，顺天府给军机处的报告称：“均属安静”。美国使团对其馆舍、供应，没有提出意见，但对他们的行动限制，意见颇大。没有减震装置的马车，使他们感到不适。在北京的俄国人被劝阻不要与美国人相会，激起俄使为此向清朝抗议。而美国人与俄国人事实上也没有机会相会。 此次美国公使进京，咸丰帝与朝廷高官们均为满意。原先莫名的紧张与种种猜测，事后都轻松地化作一口气，缓缓地吐了出去。此种公使入京的模式，并不破坏“天朝”体制，是他们可以接受的。而战败的英、法公使不肯进京换约的表现，也一时使咸丰帝感到敌手的气馁，僧格林沁在大沽口的胜利，又使他感到志扬。8月1日，他旨命两江总督兼办理各国事务钦差大臣何桂清，尽毁中英、中法《天津条约》，英、法将来只能按《中美天津条约》的模式另订新约，而且只能在上海换约！咸丰帝发现，在《中美天津条约》中，没有公使驻京，没有长江通商，也没有内陆游历。 |
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