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朱英贵 一、“元”字小引 传统旧历年有“一元复始，万象更新”之春联，指的是新的一年的开始。其源自《公羊传·隐公元年》：“元者何？君之始年也。春者何？岁之始也。” 然而，用“元”字指称新的一年的开始只是一种引申用法。古代术数家认为，物质世界按五行递次更代，周而复始，一个周期谓之一元，可见“元”也可以是指更大范围的周期变化的开始。据《后汉书·律历志下》记载： “日周于天，一寒一暑，四时备成，万物毕改，摄提迁次，青龙移辰，谓之岁。岁首至也，月首朔也。至朔同日谓之章，同在日首谓之蔀，蔀终六旬谓之纪，岁朔又复谓之元。是故日以实之，月以闰之，时以分之，岁以周之，章以明之，蔀以部之，纪以记之，元以原之。” 据说，古代术数家据此计算，物质世界按五行递次更代，周而复始，一个周期谓之一元，计四千五百六十岁。《后汉书·律历志下》还记载道：“元法，四千五百六十。”刘昭注引宋均曰：“四千五百六十者，五行相代，一终之大数也。” 那么，这个“四千五百六十”（4560年为一“元”）又是怎么得来的呢？根据上面引文所述，似乎可以作出如下推导： 其一，冬至回归谓之“年”—— 一年＝365余日≈365日5小时48分46秒 其二，“至”、“朔”同日谓之“章”—— 所谓“至”即冬至之时（一年的阴阳交接之时），所谓“朔”即朔日，亦即当天月球和太阳黄经相等，称为朔，月球运行到地球和太阳之间，和太阳同时出没，在地球上看不到月亮。中国传统历法将朔日定为每月的第一天，即初一。那么，“至”与“朔”同日，则意谓月末夜半兼朔旦之时（一月的阴阳交接之时）刚好就是冬至之时（一年的阴阳交接之时）。 这样的机会要经过19年的循环周期，方可“至朔同日”（消化完每年365日剩下的余数时间），十九回归年置闰七次，得月二三五（235个月），得日六九三九又四分之三（6939余日），是谓“章”，此所谓“至朔同日谓之章”也（即一章＝6939余日＝19年）。 其三，同在日首谓之“蔀”（音bù）—— “蔀”是古历法的计算单位，十九年为一“章”，四章为一“蔀”。就是说，“章”要再循环4次，方能够完成没有余数的周期，为年七十六（76年），得日二七七五九，是谓“纪”。此所谓“同在日首谓之蔀”也（即一蔀＝27759日＝76年）。 其四，“蔀”终六旬谓之“纪”—— 而“蔀”要再循环20次最后终于六旬（六十）甲子那一天，方能够完成没有余数的周期，为年一五二Ｏ（1520年），得日五五五一八Ｏ，是谓“纪”，所谓“蔀终六旬谓之纪”（即一纪＝555180日＝1520年）。 其五，岁朔又复谓之“元”—— 而“纪”要再循环3次方能够完成没有余数的周期，一纪一五二Ｏ岁（1520年），岁名不复，必三倍之（根据四分历再乘以3），得四五六Ｏ（4560年），岁名复始，是谓“元”，所谓“岁朔又复谓之元”（亦即一元＝4560年）。 对上文总结一下，“年”、“章”、“蔀”、“纪”、“元”都是天文历法的回归年概念：要调配好年、月、日，必用更大的周期，这就是：章、蔀、纪、元，以四章为一蔀，二十蔀为一纪，三纪为一元。一“章”等于19回归年，一“蔀”等于76回归年（19×4＝76），一“纪”等于1520回归年（76×20＝1520），一“元”等于4560回归年（1520×3＝4560）。 在一章的周期里，冬至和月朔在同一天；在一蔀的周期里，冬至和月朔在同一天的夜半；在一纪的周期里，甲子的那一天夜半既是月朔，又是冬至的开始；在一元4560年后，历元又重新开始。像这样将科学的天文历法分为章、蔀、纪、元四个层级，古人称之为“四分历”，司马迁的《史记·历书·历术甲子篇》就列出了四分历第一蔀七十六年的子月朔日干支及冬至干支和余分。由此一蔀可推知二十蔀（纪），推知一元的朔与冬至干支及余分，四分历法便可了如指掌。 由此可知，所谓一“元”，就是至、朔、日、岁悉皆复始，乃天文历法最大循环周期（4560年为一“元”）。于是，“是故日以实之，月以闰之，时以分之，岁以周之，章以明之，蔀以部之，纪以记之，元以原之。”（《后汉书·律历志下》） 由此可见，若以公元纪年来看，今年才2019年，连一“元”（4560年）的二分之一周期还不到呢！世人所谓的“一元复始”只不过是指称一年复始而已。 然而，即便是表示像4560年为一“元”那样更大范围的周期变化的开始，也并不是“元”字的造字本义。其实“元”字的造字本义并不复杂，它只是表示人的头部的意思，因为任何大小周期的计算的开始都是一个新的开头，都可以用人的头部意义来引申表示。 那么，值此己亥年岁首正月，本文就来谈谈这个表示“一元复始”的“元”字。 二、“元”字的字形解读及造字本义 图1：“元”字的甲骨文字形体 上面为甲骨文“元”字的各种形体，其共性特征都是由下部的“人”（侧面人形）和上部的两条横线组成的会意字。其上部的两条横线可以视为甲骨文的“上”字，表示人体之上的意思。下图为“上”字的甲骨文字形体： 图2：“上”字的甲骨文字形体 可见，“元”字是个会意字，它是由“人”与“上”两个部件会合成意的，表示位于人体最上的部位，它的造字本义当为“首”或“人头”之意。戴侗《六书故》：“元，首也。从儿，从二。儿，古文人。二，古文上。人上为首。会意。” 也有人认为，“元”字跟“兀”字同出一源。容庚《金文编》“元”字条就收有：“元作父戊卣”（一作“兀作父戊卣”，卣音yǒu，是上古时代一种盛酒的器具）的一个金文字形，并引高景成的说法“乃元字初文，与兀为一字。”“兀”字从“人”，上加表示头的符号，其构字理据为加符象形，本义是人头。（参见下图） 图3：“兀”字的形体演变 可见，“元”字跟“兀”字的造字本义是相同的，它们的构字理据略有差异：“元”字会意，“兀”字象形，仅此而已。 《説文解字》卷一 —部：“元，始也。从—，从兀。”许慎所解的意思是：“元”，就是起始的意思。它的字形采用“—”和“兀”两个构件会意。许慎是依据“元”字的小篆字形加以解析的，大体意思是不错的，只是对它的构字理据解为“从—从兀”会意，不如解为“从人从上”会意更加切近“元”字的诸多甲骨文形体特征（参见图1）。下面是“元”字的古文字形体演变情形： 图4：“元”字的古文字形体演变 从上图可见，“元”字的甲骨文、金文、小篆形体是一脉相承的，并没有太大的变化。 也有人认为，“元”字跟“天”字构字理据相同，其实二者还是有区别的。固然，“天”字的造字本义也是人的头顶（参见拙文《细说汉字（277）：顶天立地——说“天”》），“天”字似乎与“元”字字义相近，然而二者却不同义。因为“天”的本义是指人的头顶之上的空间，而“元”的本义就是指人的头顶。从构字理据上也略为不同，“天”字的下部是正面人形“大”，“元”字的下部是侧面人形“人”；汉字从“大”的字多表示抽象意义，而从“人”的字多表示具体意义。此不赘述。 三、“元”字的字义演变源流 综上所述，“元”的造字本义就是指人的头，或称为“首”。例如：“（先轸）免胄入狄师，死焉。狄人归其元，面如生。”（《左传·僖公三十三年》）杜预注：“元，首。”再如：“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。”（《孟子·滕文公下》）又如：“吐蕃叛换方炽，敬玄失律，审礼丧元，安可更为西方生事？”（《新唐书·裴行俭传》） “元”字由此表示头部的造字本义可以产生如下几方面的引申义，一些引申义还可以在产生深层的引申义： 其一，表示居首位、第一的意思。例如：“淮阴，良将之元也，而不能修农商，免饥寒。”（晋·葛洪《抱朴子·备阙》）再如：“前妻为元妃，后妇为继室。”（《晋书·礼志中》）又如：“天鉴诛元恶，宸慈恤远黎。”（唐·沈佺期《赦到不得归题江上石》诗） 其二，表示大的意思。例如：“天之历数在汝躬，汝终陟元后。”（《书·大禹谟》）孔传：“元，大也。”再如：“夫基事之元命，必与天下自新。”（《汉书·哀帝纪》：）颜师古注：“元，大也。”又如：元功巨勋(巨大的功勋)，元庸(巨大的功劳)，(大功勋)等。 由此又可产生如下几种意思： 一是表示天的意思。例如：“执元德于心而化驰若神。”（《淮南子·原道》）注：“天也。”再如：“告成大报，受厘元神。”（南朝·宋·颜延之《迎送神歌》）又如：“元，天也。”（《广雅·释言》）又如：元机(天机,指神秘的天意)，元神(天帝、天神)，元父(天帝)，元命(天命)，元天(苍天)等。 二是表示君主、国王的意思。例如：“元首起哉。”（《书·益稷》）传：“元首,君也。”再如：“元,君也。”（《广雅·释诂一》）又如：“故国斜阳草自春，争元作相总成尘。”（宋·文天祥《得儿女消息》诗）又如：“（南诏）王自称曰元，犹朕也。”（《新唐书·南蛮传上·南诏上》） 三是表示民众、百姓的意思。例如：“制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可！”（《战国策·秦策一》）高诱注：“元，善也，民之类善故称元。”再如：“救之者，省宫室，去雕文，举孝弟，恤黎元。”（汉·董仲舒《春秋繁露·五行变救》）又如：“上当天地之心，下为元元所归。”（《后汉书·光武帝纪上》）李贤注：“元元，谓黎庶也。” 其三，表示开始、起端的意思。例如：“乾，元亨利贞。”（《易·乾》）孔颖达疏：“子夏传云，元，始也。”再如：“元年者何？君之始年也。”（《公羊传·隐公元年》）徐彦疏：“《春秋说》云，元者，端也。”又如：“人文之元，肇自太极。”（南朝·梁·刘勰《文心雕龙·原道》） 由此又可产生如下几种意思： 一是表示根源、根本的意思。例如：“夫道者德之元，天之根，福之门，万物待之而生。”（《文子·道德》）再如：“夫土者，黄中之色，万物之元也。”（《资治通鉴·齐明帝建武三年》）又如：元本(根本)，元序(最根本的秩序,指礼仪)，元极(万物之本原)等。 二是表示本来、向来、原来的意思。例如：“推其所由，似元不解音声。”（三国·魏·嵇康《琴赋》序）再如：“本朝试进士诗赋题，元不具出处。”（宋·吴曾《能改斋漫录·事始一》）又如：“此酒元是药酒。须臾，药倒三将并众兵士。”（《武王伐纣平话》卷下） 三是表示一个周期的开始的意思。古代术数家认为，物质世界按五行递次更代，周而复始，一个周期谓之一元。例如：“至、朔同日谓之章，同在日首谓之蔀，蔀终六旬谓之纪，岁朔又复谓之元。”（《后汉书·律历志下》）再如：“元法，四千五百六十。”（《后汉书·律历志下》）刘昭注引宋均曰：“四千五百六十者，五行相代，一终之大数也。” 其四，表示元气的意思。指天地未分前的混沌之气；指人的精神,精气；中医名词,指人体的正气,与“邪气”相对。例如：“帝者同元，王者同义。”（《吕氏春秋·应同》）高诱注：“同元，气也。”再如：“浑元运物，流不处兮。”（《文选·班固〈幽通赋〉》）李善注：“言元气周行，终始无已，如水之流，不得独处也。”又如：“气离清浊割，元开天地分。”（北周·庾信《周五声调曲·宫调曲一》）又如：元炁(元气)，元阳(男子的精气)等。 由此又可产生如下几种意思： 一是指称道家所称的“道”。例如：“元，无所不在也。人能守元，元则守之；人不守元，元则舍之。”（《子华子·大道》）又如：元神(佛道经过修炼的灵魂。成仙得道的人,其元神可以离开肉体自由来往)；元君(道教对女子成仙者的尊称)；元龙(元阳,道教指“得道”)等。 二是指称帝王的年号。例如：“元，宜以天瑞命，不宜以一二数。”（《史记·孝武本纪》）张守节正义：“孝景以前即位，以一二数其年至终；武帝即位，初有年号。”再如：“太祖建隆六年，将议改元，语宰相勿用前世旧号，于是改元干德。”（宋·欧阳修《归田录》卷一）又如：“射虎将军皆建节，飞龙天子未更元。”（元·耶律楚材《过云中和张伯坚韵》） 三是表示善、吉的意思。例如：“柔远能迩，惇德允元。”（《书·舜典》）孔传：“元，善之长。”再如：“抑人之有元君，将禀命焉。”（《国语·晋语七》）韦昭注：“元，善也。”又如：“择元日，令民社。”（《淮南子·时则训》）高诱注：“元者，善之长也……嫌日不吉，故言择元也。” 其五，用作计量单位或计算单位的称谓. 主要有如下几种意思： 一是指称元宝一枚。例如：“才还山中，见案上手书及国宝四元。”（清·袁枚《答秋帆制府书》） 二是指称近现代货币单位。例如：金元、银元、美元、一元钱…… 三是指称数学中表示变量的字母。数字和若干字母的有限次乘法运算式中表示变量的字母称元。如：一元二次方程。 根据上面对“元”字的字义演变过程的梳理，现将“元”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）： 四、含有“元”字文化含义的相关成语 “元”字在相关成语中的意思主要有如下几种情形： 其一，表示一个周期的开始。例如： 一元复始——指新的一年的开始。并常以下句“万象更新”合成春联。源自《公羊传·隐公元年》：“元者何？君之始年也。春者何？岁之始也。” 贞下起元——用以表示天道人事的循环往复，周流不息。源自《易·乾》：“元亨利贞。”尚秉和注：“元亨利贞，即春夏秋冬，即东南西北，震元离亨兑利坎贞，往来循环，不忒不穷。” 贞元会合——指新旧更迭。语见元鸥阳玄《魏国文正公许先生神道碑》：“论许先生之为臣，而推世祖之为君，则见我元国家之初，当贞元会合之气运，故善言先生，必以道统为先，而后及功业。 其二，表示首要、重要的意思。例如： 钩元提要——钩：探索；提：举出；要：纲要。探取精微，摘出纲要。源自唐·韩愈《进学解》：“记事者必提其要，纂言者必钩其玄。” 钩元摘秘——探取精微，采摘奥秘。语见郑观应《盛世危言·藏书》：“或钩元摘秘，著古今未有之奇书。” 元恶大憝——元恶：首恶；憝：奸恶。原指大为人所憎恶，指元凶魁首。源自《尚书·康诰》：“王曰'封，元恶大憝，矧惟不孝不友。’”《后汉书·陈蕃传》：“元恶大奸，莫此之甚。” 元恶大奸——原指大为人所憎恶，指元凶魁首。语见《后汉书·陈蕃传》：“元恶大奸，莫此之甚。” 元奸巨恶——指大奸首恶。语见清·文康《儿女英雄传》第二十七回：“若果然当此之际，一毫马脚不露，那人便是元奸巨恶，还合他讲甚么性情来！” 元方季方——意指两人难分高下。称兄弟皆贤为难兄难弟或元方季方。事见南朝·宋·刘义庆《世说新语·德行》：“东汉陈寔有子陈纪字元方、陈谌字季方，两人皆以才德见称于世。元方之子长文与季方之子孝先各论其父功德，争之不能决，问于陈寔，寔曰元方难为兄，季方难为弟。” 连中三元——三元：科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名。语见明·冯梦龙《警世通言》卷十八：“论他的志气，便象冯京商辂连中三元，也只算他便袋里东西，真个是足蹑风云，气冲斗牛。” 其三，表示原本、原来的意思。例如： 返本朝元——犹言返本还源。语见元·无名氏《玩江亭》第一折：“便着铁拐李岳直至下方，度脱此二人，走一朝去，还归正道，返本朝元。” 返本还元——犹言返本还源。语见元·李寿卿《度柳翠》楔子：“那时着第十六尊罗汉月明尊者，直至人间点化柳翠，返本还元，同登佛会。” 元元本本——元元：探索原始；本本：寻求根本。原指探索事物的根由底细。指详细叙述事情的全部起因和整个过程，一点不漏。语见汉·班固《西都赋》：“元元本本，殚见洽闻。” 元经秘旨——微妙的道理。语见清·袁枚《续新齐谐·雁岩仙女》：“所说言语，都是元经秘旨，不能记忆。” 寿元无量——寿元：寿命；无量没有限度。祝人长寿的颂辞。语见元·吴昌龄《东坡梦》第四折：“爇龙涎一炷透苍穹，祝吾生寿元无量。” 其四，表示“大”的意思。例如： 开国元老——元老：政界年辈资望高的人。指建国时资历声望高的人。语见《北史·赵普传》：“伏见山南东道节度使赵普，开国元老，参谋缔构，厚重有识。” 开国元勋——元勋：有特大功绩的人。指为建立新的国家或朝代立大功的人。语见明·周楫《西湖二集·吴山顶上神仙》：“那时第一个开国元勋青田刘伯温先生与冷启敬相好，时常以道术互相参证。” 三朝元老——元老：资格最老，声望最高的老臣。原指受三世皇帝重用的臣子。现在用来指在一个机构里长期工作过的资格老的人。源自《后汉书·章帝纪》：“行太尉事节乡侯熹三世在位，为国元老。” 元戎启行——指大军出发。源自《诗·小雅·六月》：“元戎十乘，以先启行。” |
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