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1907年至1908年德国海军新锐战舰建造计划的加速，迫使英国的阿斯奎斯政府感到了来自公众的压力。并授权更多的舰只用于1909年至1910年的建造计划。1908年至1909年，只有一艘战列舰和一艘战列巡洋舰被授权，但1909年至1910年，三艘战舰和一艘战列巡洋舰被授权，另外三艘战列舰和一艘战列巡洋舰计划作为应急船安抚公众和海军部。持续的压力迫使政府于1909年7月宣布应急船也将建成。这种压力还使海军部获得批准，以改善其新船的规模和动力，从而保持对正在建造中的新德国主力舰队的质量优势。狮级战列巡洋舰正是皇家海军为了压倒德国同型类的毛奇级战列巡洋舰为目的设计的全新战列巡洋舰。
相比较之前的皇家海军不倦级战列巡洋舰，本级舰在速度、装甲和火炮的配置上分别有所增加，但是在设计阶段时皇家海军对于主力舰设计出现了要速度还是要装甲的争论，最后速度派占了上风，为安装更多的锅炉使舰体长度超过200米。成为了当时世界上长度最长的军舰。而在主炮火力上配备与猎户座级战列舰相同双联装的13.5英寸（343毫米）口径主炮，主炮塔全部沿舰体纵向中轴线布置，舰体前部两座主炮塔采用背负式，舯部和艉部各一座主炮塔。该级舰在火炮威力与航行速度方面有明显的提高，但是由于追求速度导致锅炉占用过多重量，而防护能力的提升有限。加之皇家海军将战列巡洋舰作为舰队机动打击力量加入了主力舰队中参加海战，这种做法又明显偏离了战列巡洋舰设计的初衷，既是用自身高航速的优势去追捕速度较慢的巡洋舰，并透过战列舰级别的火力摧毁。这个隐患这在日后的日德兰海战中被体现出来，使皇家海军付出了血的代价。本级舰一共建造了三艘分别是狮号和皇家公主号以及改进型的玛丽女王号。
玛丽女王号
'航行中的狮号'
'皇家公主号战列巡洋舰' 在动力方面，驱动由两套4台帕森斯直驱式蒸汽轮机，安装在独立的发动机室内。每组包括一个驱动外侧轴的高压前后涡轮机，以及一个驱动内轴的低压前进和后退涡轮机。设计功率为70,000马力，速度为27.5节。但在1912年9月，皇家公主开始进行海上试航，在适航中跑出了28.5节的高速，在1913年7月的最大功率试验期间，战列巡洋舰以27.97节的速度达到了96,238马力，该级舰的主动力由42个Yarrow 大型锅炉组成，安装在7个锅炉房内。最大库存量为3,600吨优质煤，另外还1,153吨燃料油喷洒在煤上以提高燃烧率。在10节的速度下，该船的航程为5,610海里。 正式服役后狮号与皇家公主号被编入第一巡洋舰中队，该中队在1913年1月更名为第一战列舰中队，而狮号则成为了该中队的旗舰。914年8月第一次世界大战爆发，狮号当时是皇家海军第一战列巡洋舰分舰队的旗舰；1915年1月24日狮号参加多格尔沙洲海战，被德国战舰集中攻击严重受损，在船厂结束了3个月修理后才重新加入舰队，而皇家公主号则毫发未损。 1916年5月31日戴维贝蒂负责指挥战列巡洋舰中队和第五战列舰中队组成了前锋舰队与希佩尔的诱敌舰队正面遭遇，举世闻名的日德兰海战正式爆发。战场初期态势对于希佩尔非常有利，因为他的舰队背对大雾而且被一层薄雾笼罩，而随风飘动的煤烟和炮口硝烟的混合物更降低了英国方面的能见度。重要的是戴维贝蒂的火力分配出现了问题狮号和皇家公主号对同一目标开火，却忽略了德军的德弗林格尔号，使得她可以从容的调动火力攻击英军，很快在16：00 “狮”号被命中Q号炮塔，Q号炮塔瞬间失灵，火焰径直窜向发射药存放库，如果该处的70吨火药爆炸，“狮”号的结局可想而知。唯一幸存的炮塔军官，英勇的哈维少校不顾个人安危，下令向弹药仓注水才得以避免弹药殉爆。16：10狮号的无线电被摧毁，只能通过灯光信号与皇家公主联系，由皇家公主代为转发，实行间接指挥。在战斗中狮号战列巡洋舰被德舰12发大口径炮弹命中。战至16：26玛丽女王被“德弗林格尔”号和“塞德利茨”号齐射命中，发生一场巨大的爆炸后沉没，全舰1275名官兵只有9人获救，皇家公主号则被9发大口径炮弹命中损坏严重。可以说在最初的交战中希佩尔重创了贝蒂的前锋舰队。
狮号被摧毁的Q炮塔
在日德兰海战中被击中的狮号战列巡洋舰 前峰的交战中可以发现英国在设计时的一个明显的问题，就是英国建造的战列巡洋舰强调的是速度和火力，而牺牲了装甲防护力。而皇家海军在运送弹药时不关闭弹药舱门，这也是一个致命的失误。在至关重要的防火系统方面，德海军注意到了弹药储藏室和弹药输送机也能导致弹药库火灾，立即对这两个部分进行了封闭改装，海战中炮弹在德国炮塔里爆炸，不会引起进一步的损害，防护得很好的垂直信道，防止火势下窜到弹药库。而皇家海军却没有注意到这个问题，三艘英国战列巡洋舰的沉没，是由于炮弹在炮塔里爆炸时，引起了下至火药甲板的一系列炸药的爆炸。没有一艘德国船因这类缺陷而丧失。同样双方运送发射药包使用的容器也有区别，德国人对发射药用金属容器封闭运送，而英国人则仅仅用蚕丝口袋包裹。德国船的上甲板在长射程的炮战中提供了较好的防护，鱼雷在它们加固了的舷侧爆炸，造成的损伤也较小。英国设计师集中注意力于速度和大口径大炮，而忽视了其它必要的改进， 所以这次战斗中英国暴露的问题是非常明显的。以至于贝蒂在1918年的海军部一次会议上说：“眼下必须认为，德国的战列巡洋舰中队的确比我们的优越”。 |
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