铜元是中国近代货币体系的重要组成部分,在近代中国经济、金融史上具有独特历史地位。其形制虽然模仿外国铜币,但实质上却沿用了当十制钱的体系,是一种替代制钱的新型币种。 一、大清铜元的诞生 清未,因为政府的无能,农民起义的爆发,外国势力的入侵,导致社会经济急剧衰退。这一时期,是我国封建货币制度向近代货币制度的过渡时期,随着中国传统制钱制度的土崩瓦解,作为新型货币形式,铜元作为辅币开始取代制钱参与流通。 1、外国经济势力的渗入 19世纪后半期,世界资本主义进入帝国主义阶段,帝国主义加大了对殖民地、半殖民地国家和地区的经济侵略。中日甲午战争以后,各帝国主义不但继续进行商品倾销,而且扩大对华资本输出,列强们在中国掀起了疯狂的划分“势力范围和抢占“租借地”的瓜分浪潮。 一些国家纷纷在中国的沿海城市和大都市设立银行、发行货币。这些银行成为控制中国金融的中枢。中日甲午战争前外国在华设立的银行有8家16个分支机构;而在清光绪二十ー年(1895年)至民国二年(1913年),外国在华设立了13家银行85个分支机构,帝国主义在华银行成为帝国主义资本输出的重要指挥、执行机构。他们对华借款、投资、储、贸易等经济活动大都通过银行来进行,凭借各种特权及雄厚资本控制着中国的财政金融,给中国原有的以制钱和银两为主的币制造成了很大的冲击。同时,由于帝国主义以掠夺为目的对中国的投资,客观上促使中国的资本主义工商业发展,造成货币的需求量日益增大。 两次鸦片战争后的巨额赔款,使得中国国内白银大量外流,外国银元更普遍地进入中国流通,严重打击了本就已经非常薄弱的“银贵钱贱”的中国货币流通体系。这种情况打断了中国货币制度正常发展的道路,清政府的财政举步维艰,民生艰难。铜元,就在这一特定的历史条件下应运而生。 2、不合时宜的制钱与银两制度 在1900年以前,中国一直是方孔圆形铜钱和银两的混合本位制,清朝更是典型的制钱银两本位。由于私铸一直无法杜绝,制钱减重贬值,劣钱充斥市场,导致制钱纷繁杂乱。而且由于制钱是各省分别铸造,导致制钱流通有很大的局限性。 道光年间开始,外国贸易银元大量进入中国流通,在银两与银元换算上造成许多出入和变化,交易时形成了一定程度上的币制素乱。1851年太平天国运动的兴起与发展,造成清政府军费开支加大,朝廷为筹措军费而下令全国各地大量铸造大钱的举动,等于瓦解了清廷延续两百多年的制钱制度。 太平天国运动被镇压后,清政府面临着有史以来最大的通货膨胀与外币入侵的局面。各省开铸的银币缓解了流通主币的压力,但辅币市场依然严峻,很多地方已经到了市面无钱可找、纠纷选起、商业阻滞的地步。这一事实证明,中国旧有的制钱制度已不能适应新经济形势的需要,必须要寻找一种全新的币种代替制钱。 3、铸造新技术的涌现 早在光绪十三年(1887年),张之洞在广州主持开办了中国第一个现代化的机器造币厂,全套购进英国伯明翰喜敦厂的设备,并聘请英国技师主持建设、管理。该厂成为当时亚洲最大的机器造币厂,于189年开始机器生产光绪通宝机制币,不久开始生产机制银元。由于成效显著,很快流通全国,成为机制银币的范本,此后全国大部分地区都纷纷上马开办造币厂制造银元。银元的成功为铜元的产生准备了经验,培养了人オ,莫定了基础。 二、大清铜元的铸造乱象 清末铜元首先在广东开铸,后各省竟相仿铸。铜元由于脱胎于制钱体系,故计算单位称为“文”、“枚”。面值上有一文、二文、五文、十文、二十文、三十文等几种,其中以十文和二十文居多。 1、光绪元宝铜币 光绪二十三年(1897年)四月,江西道监察御史陈其璋向朝廷奏请“计唯仿照外洋,添造大小铜元,以补制钱之不足”。他在这个奏章里列举了铜元的种种优点及铸造铜元的益处,建议把铸铜元的余利酌提几成以助铁路岁修经费,认为如此办理,“于库储、兵饷、民用、商务、铁路均有裨益”。但因多种原因,陈其璋的提议未获得朝廷批准,没能实行。 光绪二十六年(1900年),广东省因停铸制钱引起市面辅币流通骤然短缺,社会上出现钱荒,致使钱价大涨、银价日落,物价上涨,百姓生计受到极大影响。为了救济钱荒,解决全省的财政经费,广东省决定仿照香港铜币铸造本省铜元。广东钱局会同善后局共同禀呈两广总督李鸿章和广东巡抚德寿,陈述仿造香港铜币的理由,“以粤省地临港、澳,外洋当十铜仙,内陆商民间亦搭用”,上书朝廷“伤局试铸,以资周转”。 同年六月,铜元首次在广州试铸成功。铜元每枚重二钱(7.45克),含铜95%、白铅4%、锡1%,直径2.8厘米。 正面铸“光绪元宝”四汉字和满文“宝广”二字,外环珠圈,上缘纪地“广东省造”字样,下缘为纪值文字“每百枚换一圆”,左右边饰小花星;背面中央铸有象征清朝皇帝的飞龙图案,龙图外环珠圈,上缘为英文纪地“ KWANG-TUNG”(广东),下缘英文纪值“ ONE CENT'(一仙),左右边饰小花星。“仙”(CENT)是英语“分”的音译,即一元银币的百分之一,原是英国在香港发行的铜辅币计值单位,这也正说明了中国铜元最早是仿造香港铜辅币铸造的(香港铜元又叫铜仙,始铸于1863年)。 广东省造的光绪元宝最初是作为银元的辅币,即对银元作价。与此同时,广东还试铸了面值半分的光绪元宝铜元,但没有发行。广东机制铜元的出现,标志着我国货币制度进入了一个新的历史发展阶段。广东省造光绪元宝铜元发行后,百姓不太习惯“每百枚换一圆”的换算方式,使用时仍然按制钱方式进行计算,而其面值则是与银元换算,所以铜元在不少地方流通受阻。 光绪三十年(1904年),广东钱局变革机制铜元的换算体系,更改铜元上的文字,将“每百枚换一圆”改为“每元当制钱十文”,背面英文面值改为“ TEN CASH'(十文),即把铜元改为对制钱作价。这一改变极大地促进了广东光绪元宝铜元的兑换与流通,也形成了以后各省所铸光绪元宝的制式。 光绪二十六年,广东开铸铜元后不久,同年十月,闽浙总督许应骙奏准在福建官银局开始铸造福建省铜元。正面纪值文字亦采用了与制钱挂钩的“每枚当钱十文”。第二年四月,江苏巡抚主持在江南铸造总局西厂开铸“江苏省”字样的铜元,铸造精美,很快流通全国各地。 铜元最初成色稳定,外形美观,制作整齐,又弥补了制钱的不足,顺应了社会经济发展的大趋势,受到百姓的欢迎。铜元本质上也是一种贬值的大额货币,是政府为解决财政赤字采取的一种货币手段,但铜元以其前所未有的形制、精良的外观赢得了百姓的信赖,解决了市面钱荒之急,也为造币厂及政府带来了相当可观的经济收入。清政府充分肯定了广东、福建、江苏三省铸造的光绪元宝铜元。 光绪二十七年(1901年)十ニ月ニ十四日下令,“近来各省制钱缺少,不敷周转,前经福建、广东两省铸造铜元,轮廓精良,通行市肆,民间称便,近日江苏仿照办理,亦极便利,并可杜绝私铸私销之弊,著沿江沿海各省督抚筹款仿办,即就各该省搭铸通行”。 由于铜元在全国范围内取得了合法的地位,鼓铸之风日盛,到光绪三十一年(1905年)五月,全国已有十七省鼓铸,设局多至二十座。光绪二十八年(1902年)四月,安徽积极响应政府号召,成立铜元局。六月,试铸多种光绪元宝铜元样币,有方孔十文、飞龙十文、宝皖五文等品种,数量稀少,属于试验性质。八九月间改版铸造坐龙类型五文、十文、二十文铜元。湖北铸造光绪元宝铜元时间比安徽早,光绪二十七年即在湖北银元局试铸十文铜元一百万枚,其正式铸造铜元则要到光绪二十八年八月。湖南亦于同年六月开铸铜元。此后浙江、奉天、直隶(北洋)、四川、江西、吉林、山东、江苏、河南、广西、新疆等省地也陆续开始铸造。铜元因为制造数量巨大,总数上百亿枚,至今存世极多。 铜元在当时是取代制钱充当银元的辅币而发行的。铜元的出现是有其历史必然性的。首先,铜元的生产效率比翻砂铸钱高得多,造价相对较低。其次,铜元在实际上与银元相挂钩,形态与银元相一致,进位比较便捷。最后,防伪性能大大高于传统制钱。 2、大清铜币 由于各省都把铸造铜元当作筹款的一种手段,大力鼓铸铜元,导致铜元数量猛增。各局所铸铜元的式样与成色逐渐出现参差不齐,甚至出现了不少劣质铜元和民间私铸,导致铜元流通受阻、相互倾销,这种混乱局面既破坏了铜元的信用,同时也导致社会交易不便。针对这种状况,为挽救颓势,清政府陆续采取了一些补救措施,决定停止铸造光绪元宝铜元,设立户部造币总厂,统一铸造大清银币和大清铜币,并由中央统一给各省颁发祖模。 光绪二十九年(1903年)开始在天津择地建设,清廷特派王大臣整理财政,始请于天津设立铸造银钱总厂。…九月购大经路民地兴建,于三十ー年竣工。其房舍之设备较北洋银元局更为完美。遂于是年五月初八日开机,先行试铸铜币。是为户部造币总厂”。这种先行试铸的是“乙已”纪年、名称为“大清铜币”的铜元。 大清铜币共有四等,据光绪三十ー年七月二十ニ日《财政处庆王奕助等折》奏称,大清铜币铜元“计分四种,大者重四钱,值制钱二十文;次重二钱,值制钱十文;又次重一钱,值制钱五文;最小者重四分,值制钱二文”。 新铜元名为“大清铜币”,是与政府同时拟制的“大清金币”、“大清银币”相配套。为维护铸币权的统一,清廷于光绪三十一年,对地方各省提出几条要求： 第一,已设局铸钱的省“不得再行增设子厂,此外未铸铜元各处,盖不得援照设局”; 第二,各省现有之厂,不得沿用旧名,应统名为户部造币分厂,冠以某省字样,以示区别; 第三,各局“所有现用各种旧模,应一律即行停废,拟令各省局于未经颁到祖模之先,一律暂行停铸”,待领到新祖模后,再行开铸; 第四,各省清理历年所造铜元账目,限三个月报户部备查。 为统一币制标准,同时期制定了《整顿圜法章程》,其中主要规定有:“铜币成色用九五紫铅,五厘白铅,愿用点铜锡一厘者听”;“分量定准当二十者重库平四钱,当十者重库平二钱,当五者重库平一钱,当二者重库平四分”;“由户部颁发祖模,均与总厂所铸一律,惟于正面加铸省名一字,以便查考。 每次铸出,均须呈送财政处户部化验,并由财政处户部随时遴派妥员前往稽査”;“各省所铸铜币,应令该省所设官钱公估等局,酌量市面情形定价,随发随收,持之以信”;“各省所铸铜币,应令先尽本省制钱短少之处发行,不得大宗贩运出省,致令他省有充斥之患,若各省需用铜币,可备价至总厂领取”等等。此外还有诸如限制各省铸造数目;购买铸币用铜必先上报。 以上措施虽然限定了各省铜元的铸造额度,但此后的两三年里,各省越铸越多,粗制滥造,再加上所铸铜元成色不ー,各地铜元市面流通量十分巨大,以致银价日贵,铜元价值降低,加之私铸、盗铸猖獗,更使十文铜元的市场价值严重暴跌。 光绪三十四年(1908年),度支部下令各省于十文铜元定额外加铸三成一文铜元,由度支部造币总厂先行开铸“戊申”纪年、面值一文的黄铜币,他省祖模仍由总厂颁发,以维护当十铜元的信用。此币面中间珠圈内书一“总”字,代表造币总厂上书“光绪”,下书“一文”,右左“戊申”纪年;背面为蟠龙图案。以后分发给各省的祖模,中间无“总”字,而由各省加刻省名。然而正式制造一文铜元的省份,仅有江南、直隶等省,湖北、河南、四川、福建等省只做了试样。 光绪一朝,铸造铜元数量巨大。据梁启超《各省滥铸铜元小史》考证,光绪三十年至三十四年(1904~1908年)五年中,用铜175344担,铸造铜元1242367.1万枚,其中:三十年,1741167万枚;三十ー年,469392万枚;三+ニ年,1709384万枚;三十三年,285120万枚;三十四年,142800万枚。 末代皇帝宣统登基后,鉴于之前的经验教训,重新厘定币制,废除旧铜元,制造新铜元。 宣统二年(1910年)4月,度支部颁布《币制则例》,重申:铜元的铸造大权统由中央掌管,同时确立了银本位制,以银币为主币,铜币为辅币。新铜元面值采用以“分”、“厘”为单位,有二分、一分、五厘、一厘,共计四等,这是清政府第一套国定铜币。 5月,出台《造币厂章程》,规定:造币总厂设于天津,另有武昌、成都、云南、广州四分厂,且暂设奉天分厂。造币厂归属度支部,负责铸造国家货币。然而这次币制改革尚未完全实施,清政权就在辛亥革命运动中土崩瓦解,旋即灭亡。 |
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