 象牙雕刻是一门古老的传统艺术，迄今已有三千多年历史。象牙雕刻艺术品，以坚实细密，色泽柔润光滑的质地，精美的雕刻艺术，倍受收藏家珍爱，成为古玩中独具特色的品种。 北京牙雕曾被称为京城工艺美术“四大名旦”之首，艺术家们在象牙上精雕细刻，制作出精美绝伦的人物、花卉和亭台楼阁等造型。北京牙雕自明朝以来特别盛行。到了清代，象牙雕刻多是内廷御用作坊生产，艺人大多来自扬州、广州。新中国成立后，牙雕艺人在继承传统技艺的基础上，不断创新，集圆雕、浮雕和镂空雕等技法之大成，融为一体；并从古代绘画、石雕、泥塑等艺术形式中吸取丰富的营养，形成了北京牙雕造型优美、装饰华丽、线条挺拔、雍容大气、刀法富有变化的艺术风格。 北京象牙雕刻厂成立于 1958 年， 在建国之初，象牙雕刻曾经为国家创下了大量的外汇，一个小小的牙雕就能换回一辆崭新的伏尔加轿车。 环境保护主义者认为，象牙雕刻必须以象牙为材料， 要取象牙就得杀掉大象。将象牙雕刻列入非物质文化遗产保护范围，便与物种保护的目标发生冲突。其实，北京牙雕厂用的牙料都是1989年以前的库存，自从那一年中国在保护象牙国际公约上签字以后，牙雕厂再也没有购买过象牙。他们一直在依靠库存的牙料勉强维持经营。大象自然死亡之后，艺术大师们凭着巧夺天工的技艺，以另一种形式延续大象的生命。 这是牙雕艺术大师陈吉品的作品，仕女高髻，面容饱满，神态安详，细眉细目，口鼻轮廓分明，体态修长，线条优美，外身着绣花长衣，裙垂至足，衣纹褶皱形象自然，雕刻工艺精湛。  这是由艺术大师孙森以徐悲鸿珍藏的宋代名画《八十七神仙卷》为蓝本，精心构思，从悉心选料开始，历经数年时间创作完成的，雕刻了87位神态各异、栩栩如生的神仙。 84岁的庄忠文大师擅长刻字，号称“中华铁笔第一人”，这个象牙笔筒周身刻有金刚经五千余字，全手工雕刻而成，精工细作，典雅严谨。 陈吉品“百鸟朝凤山水图”，是少有的熏色牙雕作品，获得第七届百花杯中国工美大师展金奖。这件作品是一整颗象牙，背面是墨彩祖国山河图，正面新彩图案以飞禽为主，雕刻了除凤凰外各种姿态120只23种飞禽，此外还有山石、梧桐树、青松、翠竹、浮萍、梅竹等。整件作品象征祥瑞团结，繁荣昌盛，欣欣向荣。 柴慈继大师的作品在传统中融汇着浓厚的现代气息，并充分将现代雕塑技法与古典创作模式结合起来，他的牙雕作品《药师琉璃光佛会》获2004年“西湖博览会”金奖。 由李万顺，柴慈继等几位雕刻大师用了8年时间，才在四根象牙上雕刻完成了中国四大名著中的著名人物。这些人物雕刻从头发、面部表情到姿态都极其精细传神。这是其中的《水浒传》，108位好汉都被雕刻上去了。 和立体雕刻相比，会象牙平刻的艺人数量更为稀少，除了陈吉品，目前北京牙雕厂仅有一位冯旭华大师还保留着这门手艺。这是冯旭华的平刻作品，人物姿态生动，表情丰富，栩栩如生，呼之欲出。 |
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