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兔儿爷是一种老北京的传统玩具。根据《燕京岁时记》的记载，清代就已经有了兔儿爷。 关于兔儿爷，有这样一个传说。其实兔儿爷是月宫中捣药的玉兔。有一年，北京城里闹瘟疫，无药可医，嫦娥就派身边的玉兔到凡间送药。玉兔来到人间幻化为一个女人。而那时女人是不能单独抛头露面的。来到凡间的玉兔就到庙里借了韦陀的衣服，穿在了自己的身上，去挨家挨户送药。这样，北京城的瘟疫很快解除了，就在玉兔去还衣服的时候，累倒在了庙门口的旗杆之下。人们这才知道，原来救了全城百姓性命的正是玉兔。 关于玉兔，还有个传说。说是有三位神仙，化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接济老人，只有兔子没有，后来兔子告诉老人：“你们吃我吧。”说罢，就往烈火中跳了进去，神仙们大受感动，于是将兔子送到了广寒宫成了玉兔，后来，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并捣制长生不老药。 从上面两个故事，不难看出玉兔这种舍己为人、救死扶伤的美德，所以人们创造了兔儿爷这种形象，每逢中秋之夜，举行拜兔儿爷的仪式，来纪念和祈福。 那么问题来了，既然不是“爷”，又为什么要叫做“兔儿爷”呢？ 据说，兔儿爷称为“爷”与北京的地域文化有关系。旧时的北京城，人们往往互相称呼为“爷”，北京人在念的时候，“兔”要念成儿化音，“爷”却一定没有儿化音。 兔儿爷是用模子翻塑而成。手工艺人先把黏土和纸浆拌匀，填入分成正面和背面两个半身的模子里，等干燥后倒出来，把前后两片粘在一起，配上耳朵，在身上刷层胶水，再上色描金。 现在的兔儿爷有多种不同的造型，这些造型都源自座山兔儿爷。庙门、祥云、韦陀的服饰、手持的捣药杵，在座山兔儿爷身上都有体现。而最重要的是，一件完整的座山兔儿爷作品，背后还要插上一杆旗杆。现在市面上销售的兔儿爷，出于美观的考虑，往往给兔儿爷的背后插上两杆或四杆旗杆，乍一看与京剧里的武生相仿佛，但这种装饰都是没有根据的。兔儿爷的背后应该只能插一杆旗杆，是为了纪念兔爷被发现的地点，是在庙门外的旗杆下，很多人不了解这个传说，只是根据自己的想象去制作，作品出了几分讹误。 后来，手工艺人们又衍生出了各种带有坐骑的造型，如骑虎兔儿爷、骑鹿兔儿爷、骑麒麟兔儿爷等等。这些坐骑都是民间的祥瑞之兽，但唯独不能骑的就是龙。因为在古时候，龙是皇家的象征，民间百姓是不能僭越礼制的。 旧时过中秋节，家家户户的庭院里都要面向东南方摆设一张八仙桌，上面摆放着瓜果、月饼、毛豆枝、鸡冠花、藕、西瓜等贡品。只待月亮渐渐升起时，家中的女子依长幼顺序，叩拜月亮。桌上的毛豆枝，是专门为“兔儿爷”准备的。不过在旧时的京城习俗中，有“男不拜月，女不祭灶”一说，所以拜月的基本都是女人和小孩。 无论是关于兔儿爷起源的传说故事，还是拜兔儿爷这种风俗习惯，都表达了人们追求平安康泰的美好祈愿，逐渐成为了北京传统民俗当中的重要组成部分。 |
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