过几天就是中秋了，中秋在农历八月十五，恰值三秋之半，故称“中秋”。这天月亮正圆，故又叫“团圆节”。提到象征着团圆的月亮，继而又会联想到神话传说里与月亮相关的其他事物，“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”……，大家的幼儿时代一定从大人口中听过此类故事，都做过仰头望月想把他们口里说的嫦娥、玉兔、桂树看个真切这样梦幻童真的事情。
现实中人们会借以中秋故事中的诸多元素融合在一起纪念或表达这个传统节日。
清光绪 绿色缎绣桂花玉兔金皮球花纹八月花神衣
北京故宫博物院藏
比如故宫博物院藏有一件清光绪年间的“绿色缎绣桂花玉兔金皮球花纹八月花神衣”从侧面借用桂花树和玉兔体现了八月中秋节庆。桂花是月宫中的形象之一，故又称月亮为“桂窟”、“桂堂”，称桂花为“月桂”。唐代诗人王建在《十五夜望月寄杜郎中》中就写有：“中庭地白树栖雅，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思在谁家？”；宋代诗人杨万里的《月桂》诗中写着：“不是人间种，移从月里来，广寒香一点，吹得满山开。”都是对此的表达。广寒宫即指月宫，古人对月亮的表达除了诗词上的清冷，其实也有热闹的一面，比如“抱月瓶”，它经常是用各类花卉纹饰来衬托的，寓意着“花好月圆人团圆”。
清乾隆 斗彩四季花卉纹绶带耳抱月瓶
观复博物馆藏
但是今天只想说说那只中秋节的兔子。
金代 青玉巧雕兔衔灵芝镇
观复博物馆藏
首先它的称谓，相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作"玉兔"。之所以冠以宝玉之意，除了颜色，还有就是它的珍贵，古时家养兔子极少，基本史料中有所记载的大多实为野兔，它们在自然生长过程中为例适应环境，毛色常以灰黄相间为主，单一颜色兔子极少。史料记载当时但凡发现纯色或黑或白的兔子都认为是祥瑞的征兆，往往要进献给朝廷或帝王。
宋代 玉雕捣药兔
观复博物馆藏
而“玉兔捣药”的传说源于先秦，在汉代成熟后广为流行。最早有记录见于汉乐府《董逃行》：“玉兔长跪捣药蛤蟆丸，奉上陛下一玉盘，服此药可得神仙。”
陕西绥德四十里铺汉画像石墓门楣西王母仙界图像局部 (拓本)
山东滕州汉画像石西王母图像（拓本）
至迟在西汉，关于玉兔在月宫捣药的形象已经深入人心。这一点在汉代的石刻画像中也有所体现。另外，在这一时期广泛流行的汉砖上，蟾蜍、三足乌、九尾狐围绕在西王母身边，玉兔以捣药的姿势出现，也可见这一时期“玉兔捣药”已成为固定形象。
唐代 嫦娥玉兔菱花镜
北京故宫博物院藏
唐宋时期，“玉兔捣药”与“嫦娥奔月”的传说流传不断。玉兔、与嫦娥、蟾蜍、月亮等已构成固定的搭配，这一时期制作的铜镜上常见这样的月宫主题。
清代 “桂序昇平”年画 童子中秋祭兔爷局部
中国国家博物馆藏
到了明、清两代，以京津两地为代表的北方地区还流行在八月十五供奉、祭拜“兔儿爷”，也有称“兔神”、“彩兔儿”、“兔子王”的。明代《花王阁剩稿》序中记录：“京师中秋节，多以泥搏兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”这是现有关于兔儿爷较早的记录。
供奉“兔儿爷”的习俗也是来自于和玉兔有关的传说：相传，有一年京城发生了严重的瘟疫，嫦娥心系人间，派玉兔下凡为百姓治病。玉兔每到一处都化身成不同的身份来帮助百姓，瘟疫治好后才回到月宫。人们为了感谢玉兔给人间带来的吉祥幸福就用泥塑成形象各异的兔儿爷来祭拜。
中秋的兔子，在老北京城从原有神话中跳了出来，成了“兔儿爷”。兔儿爷(又称彩兔)是中秋节传统的玩具，虽然形象上大多以英姿飒爽的武将形象出现，和玉兔有区别，但都是为节日添加平安吉祥的气氛的载体。这和原来玉兔捣药寓意为天下人治病去灾有异曲同工的含义。
民国年间的兔儿爷摊子 选自傅公钺《北京旧影》
《四世同堂》中有一段关于祁老人给小顺儿和妞子买兔儿爷前的描写：“路上，他看见两个兔儿爷摊子，都摆着许多大小不同的，五光十色的兔儿爷。在往年，他曾拉着儿子，或孙子，或重孙子，在这样的摊子前一站，就站个把钟头，去欣赏，批评，和选购一两个价钱小而手工细的泥兔儿。今天，他独自由摊子前面过，他感到孤寂。同时，往年的兔儿爷摊子是与许多果摊儿立在一处的，使人看到两种不同的东西，而极快的把二者联结到一起——用鲜果供养兔子王。由于这观念的联合，人们的心中就又立刻勾出一幅美丽的，和平的，欢喜的，拜月图来。”
这段描写把“兔儿爷”的色彩、作用及在老北京人心目中的地位一一传递了出来。
最后说一个温情版本玉兔与嫦娥的故事，相传一只修炼千年得道成仙的兔子，被玉皇大帝召上天宫，来到南天门时，看到太白金星带领天将押着嫦娥从身边走去。兔仙打听她的遭遇后，兔仙觉得嫦娥无辜受罪，很同情她。想到她一个人关在月宫里，应该很孤单寂寞，它有四个女儿，后来和家人决定由最小的女儿陪伴嫦娥左右。
清代 青花月宫人物纹折沿洗
观复博物馆藏
观复博物馆藏的“青花月宫人物纹折沿洗”，背面落有篆书字体“月宫”二字，明确指出描绘场景，主体描绘神话里月亮上广寒宫内桂花树下嫦娥端坐，侍女陪伴侍奉左右，左侧是玉兔捣药。这样的月宫也并非那么寂寞寒冷了。
