“应物自然”这个说法相对来说，是比较抽象的。我认为，这句话的意思是应对外来的事物要顺乎自然，合于自然，还要取法自然。这里的自然，还包括和谐的意思，能够做到符合自然，也就能够达到和谐。这里的和谐包括三个层次：一个是人体自身的和谐——内外、上下的和谐；另一个是人与自然界的相互和谐感应，要达到天人合一的境界；再一个是人与人的和谐、人与社会的和谐。这样，“应物自然”就包括了人体上下内外和谐的整体观，人与自然和谐的哲学观、人与人之间和谐的伦理观。
对于太极拳的练习来说，过去的太极拳家讲：“守规矩而不拘泥于规矩。”我认为，练习太极拳达到“应物自然”的境界，就是能够做到“明规矩而又守规矩，脱规矩而又合规矩”，达到自然而然，随心所欲，道法自然的层次。关于练习太极拳，我概括了三句话：听自由、能自如、合自然。做到这三句话，就达到了“应物自然”的境界。
练习太极拳如何做到“应物自然”呢？
首先，“形要正”。这是明规矩、守规矩的阶段。这就像学书法，初学阶段必须要一笔一划，追求方正、工整，然后才能求圆活、圆润。太极拳的练习必须循序渐进，首先要把外形动作做正确，做标准。
在外形动作正确的情况下，还要逐步理解太极拳的拳理，明白动作的攻防含义。
其次，“劲要整”。从形正到劲整，这是练习太极拳从外到内的一个过程，这时要追求内在劲力的饱满、完整。拳谚讲：“练拳不练功，到老一场空。”这里的功，就是基本功，基本动作、基本套路。要按照这个顺序来练习，才能做到形正、劲整。现在有一种浮躁的心理，希望走捷径，能够速成。但是，太极拳的动作缓慢柔和，走弧形，与我们的日常生活的动作不一样，我们要习惯这种运动方式。所以，做好这些动作就需要有一定的基本功和基本动作的训练。我很快要出版一本书《太极拳入门三篇》，其中讲到要抓好基础练习，包括下盘动作、上盘动作、组合动作、发劲动作。我觉得这些都是太极拳的基础。从这些基础练习上，找到太极拳的劲力，理解动静、虚实、刚柔、含展、屈伸、开合、方圆等辩证统一关系，这些都是阴阳学说的具体体现，这样就达到了手、眼、身、步的协调配合。太极拳有八法，把八法的外形动作练习正确了，才能表现出其中的劲力。太极拳的劲力是由松入柔，由柔入沉，由方入圆，由正入整。总之，就是要从形正入手，再求劲整。
上述两个练习步骤是比较具体的，是太极拳练习的根本。没有这个基础，而去追求所谓的“应物自然”，那就要走弯路。
第三，“意要纯”。首先要更加明确动作的攻防含义，把意念、呼吸、形体、劲力都能够高度统一，达到体静神舒、气定神闲的境界。这里包括套路练习时眼神的运用和表现，如何做到形神合一；在推手中如何做到粘黏连随、不丢不顶、以柔克刚。这是从形体练习到精气神练习的转换，要把个人意念融入到太极当中，这就达到了拳论说的“仔细留心详推求，屈伸开合听自由”。王宗岳拳论中讲“由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”。招熟到懂劲，这个好理解：懂劲到神明则比较抽象。所谓神明，我认为就是在意念上的表现，就是神采、气质，韵味的表现。达到这种程度，太极拳习练者就能够做到“听自由，任自如，顺自然”。
第四，“风要特”——形成独特风格。在套路练习上，要形成自己的风格特色；在推手上，能够做到收即是放，放即是收，放中蕴含着收，达到收放自如的境界，能够做到在变化中粘随对方，在粘随中寻找变化：在精神气质上，追求“海纳百川，有容乃大”的气度，体现出太极精神。因此，所谓的“应物自然”，就是由太极的必然王国，走向太极的自由王国，完全能合乎自然，随心所欲而不逾矩，顺应自然而又合乎自然。
总之，太极拳的练习，就是从具体走向抽象，从一招_式的动作练习，到抽象的神意的表现，最后达到道德层面上的修炼、修养。
