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中国是茶文化的发祥地，世界上其他国家的饮茶习惯和茶叶种植，都是直接或间接地从中国传过去的。大家对丝绸之路不会陌生，但你知道我国还有一条万里茶路吗？我也是来到武夷山的下梅古村以后才了解到，原来在明清时期丝绸之路逐渐衰落后，欧洲对中国茶叶的需求依然旺盛，晋商看准这个商机，来到拥有上好茶源的武夷山，从下梅村开始，开辟了一条经水路至汉口，再起岸走陆路运往恰克图，直至欧洲大陆的万里茶叶商路，繁忙了近两百年。 下梅村位于武夷山市东部，距离武夷山风景区八公里。走近古村，村头屹立着一座高大的祖师桥，雄踞于梅溪与当溪交汇的水口。祖师桥后方，是贯穿村落的“小运河”当溪，万里茶路时期，茶叶就是由当溪运出。溪流两旁是临水而建的民居，面溪一侧大多为旧时茶商的商铺，整个古村还完整保留着三十多座明清古民居。
古民居户户相连，临水一侧均有风雨廊、美人靠，村民至今仍以茶叶种植和炒制为主要经济收入，所以能看到一些村民在风雨廊挑选、加工茶叶。武夷山茶好、品种多，其实茶农都是很有钱的，当地人开玩笑说，武夷山人家里有茶园，相当于外面说的家里有矿。
进村不久就可以看到一座气势宏伟的邹氏家祠，是武夷山境内保存得最为完整的一座祠堂建筑。邹氏自江西南丰迁入，在下梅与晋商经营武夷茶叶而逐渐成为大户人家，大兴土木建豪宅、修当溪、立家祠。祠堂内外砖雕图案丰富多彩，值得细细欣赏。
邹氏家祠门前古桥上的石狮子，后方有一埠头，就是当年往竹筏上装卸茶叶的码头。短短的当溪只有九百多米，共建有九处埠头。下梅在万里茶路的鼎盛时期，成为武夷山重要的茶叶集散地：“日行竹筏300艘，转运不绝”。
如今的当溪水位下降许多，我们来的时候下了一整天的大雨，所以溪水变得格外浑浊，据说平时水质是很清澈的。溪流两岸商铺林立，虽然早已没了曾经舟来楫往的辉煌，但是仍能想像出当年水运繁荣的风光。
村子里一处墙壁上画着的万里茶路示意图。电视剧《乔家大院》中讲述的主人公乔致庸南下前往产茶胜地武夷山，疏通茶路，就是到的下梅。在万里茶路后期，下梅的茶叶也经广东、厦门运往澳门，再经海上通道运往东南亚。海上运茶之路的出现，陆路运输逐渐衰落，万里茶路渐渐退出世人的视线。
邹氏大夫第，也就是邹家的祖屋，主屋、偏房等共有六栋，每一栋都有好几进。这幢老建筑的砖雕、石雕、木雕都很精美，尤其是最后方的小花园，完好保留了一堵双面镂空雕刻花墙。
这座因茶叶而兴盛的古村落，早已褪去了几百年前的中心光环，个别老房子已经破败不堪，好在沿溪流的两岸，仍然呈现出了百年前的风貌，希望随着旅游的开发，可以保存的更为完好。
下梅古村的村民们，大多还比较淳朴，不会拒绝拍照，甚至还会聊上几句，招呼喝茶。这样一处与在历史上扮演着重要地位的小村落，相比武夷山的知名度而言却要低调许多，希望去武夷山游玩的朋友，都可以去下梅古村顺便逛逛，感受一下万里茶路曾经的光辉。 |
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