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太极拳锻炼是一种非常好的运动方式，吴图南大师称太极拳为“休息的运动”。这种锻炼对许多慢性病有很好的辅助疗效，久经锻炼可以使体质由弱变强，因而能在国内外如此普及。但很多人由于练习不得法而产生了一些负面的效应，例如很多太极拳辅导员、太极拳师，年事高了以后，就出现腿膝关节损伤的病痛，特别影响走路和爬楼梯，现在膝关节病被称为“太极拳职业病”。尤其是，太极拳还具有武术性质的一面，致使许多练武者过多地追求武术的效果而产生更严重的负面效应。
2008年夏天，我在北京郊区的松山上的疗养胜地教授太极拳期间，遇到了一位在山上修养的太极拳名师，年纪约在50岁左右，他教出的徒弟在全国太极推手比赛中拿过冠军，可他对我说：“我爱太极拳，也恨太极拳。”这是何意呢？他说：“我本人从小就非常喜欢太极拳，而且受过名师的培养，也教过很多学生，但是我把腿脚练坏了，现在不好走路和爬山了，也不能再练了，所以我也恨太极拳。”
同样，我所认识的许多老拳师中，有些老了以后坐上了轮椅，还有的老拳师练成了驼背弯腰，不能挺直走路，很是遗憾。在我长期的教学和接触中，了解和看到一个值得深思的现象：有的太极拳名家功夫颇负盛名，名气很大，但是去世很早，更有的英年早逝，不到四十岁就离去，实在可惜；有的太极拳大家在年轻时下过工夫，但上了年纪就病魔缠身，很是痛苦；有的太极拳名家晚年手脚不灵而只能坐上轮椅；可有的太极拳大师就寿命很长，腰背笔挺，功夫也很好。太极泰斗吴图南大师到了九十岁以后还步履轻灵，一派仙风道骨，谢世时享年105岁。
为什么同样练的太极拳，其结果却如此不同呢？
当然，有人会说原因很多，也与家族遗传基因有关。这种现象确实与多种因素有关。人的遭遇不同，处境也各不相同，但问题是新中国成立后，社会各方面的条件大大改善，普通人的平均寿命都已大大提高，何况太极拳习练者呢！
太极泰斗吴图南大师在练习太极拳过程中，注重科学锻炼。年轻时，他还写过一本书，叫《科学化的太极拳》。在练功过程中，他特别重视个人的心性修炼，他对人从来都和蔼可亲、心胸宽阔、虚心待人。高龄时，他还从事太极拳养生长寿的课题研究，而且还以自身做实验。在逝世的前几天，他的头脑还很清醒，手脚还很灵活，且从未坐过轮椅。更可贵的是，吴老夫人刘桂贞师母，也因坚持练习气功和太极拳，活到107岁才去世。吴老先生夫妇虽是一家人，但有着不同的姓氏、不同的家族和不同的出身背景，两人皆能度百岁而去。誉满京城的松柔太极拳大师杨禹廷先生享年97岁，老先生生前待人诚恳，平易近人，脾气特别好。而上海的鉴泉太极拳社社长马岳梁大师也活到93岁。究其原因，我想可能如下：
（一）价值取向不同
有的人在锻炼过程中偏向于竞技，追求技击术，求胜心偏重，练的多，养的少，平时能量消耗过大，长年如此，以后必落下病根。更有些人不注重劳逸结合，劳累过度，甚至英年早逝。但有的人在锻炼中偏向健身，不热衷于竞技推手，注意练养结合，以养为主，养中有练，形成良性循环，所以能活得长久。
（二）性格使然不同
每个人都有自己的品格性情，有些是由遗传因素决定的，有些是后天形成的，表现为：有些人不顾他人感觉，随心所欲，随意发作，推手时只能赢不能输，悖理争胜，不服人。这样的人心胸狭窄，容不得人，性格暴躁，盛气凌人。这样，日积月累既伤害了自己又伤害了别人，这就是不注重修炼的性格使然。但有的人则相反，把练习太极拳的求慢求静作为改变自己性格缺陷的手段，持之以恒，能逐渐改变这些有害自己和别人的性格，表现为：推手和练功时都是量力而行，点到为止，不慌不忙，平和待人，能不计成败，不求输赢。这样注重自我品德修养后，就能宽容厚道，待人诚恳，所以身体健康，长此以往就能长寿。
（三）锻炼方法不同
有的人对锻炼要领理解不同，锻炼方法就有区别。如有人认为，练拳架时，架子越低越出功夫，也不管年龄大小，强调四平架，姿势偏低。长期曲膝而造成膝部负荷过重、磨损过多，长此以往，膝盖就容易出问题而受伤，上年纪后必然影响行走，有的发展到只能坐轮椅行动，究其原因，就是缺乏科学的和符合生理卫生的锻炼方法。有的人注意锻炼方法和要领，明白在练架子前先做些热身运动，如放松运动；在练拳过程中，能明白和体现阴阳相济的原理，比如说，练拳时，有降必有升，有虚必有实，有前必有后，有张必有弛。这种练法是符合生理卫生的，也是科学的，所以这些人老龄时，身体仍旧硬朗，腿脚仍旧灵活，且能独立生活而不用人服侍。
（四）道的修炼层次不同
有的人对太极拳的锻炼和修炼的认知不深，所以层次就不同了。之所以称“太极拳”，必定是要以太极之理作指导。太极理论源于道家，是道家文化的结晶。《周易·系辞上》有：“易有太极，是生两仪”，可知太极由无极而生，然后太极生两仪，两仪即阴阳。在《庄子·大宗师》中指出：“夫道在太极之先而不为高，在六极之下而不为深”，说明道先于太极，道主宰太极，太极必然归于道。张三丰在《太极道诀》中说：“练太极拳为入道之基。”可知要以太极之理悟道，悟道为了修道。司马迁在《史记》中记载：“老子以其修道而养寿”。可知要以太极之理修道，修道为了养寿。有的人不清楚练太极拳为入道之基，不明白锻炼与修炼的区别，因而只停留在锻炼筋骨、活动腰腿上面，或者停留在武术层面，落在“术、形、技、劲”的锻炼上。有的人经过学道、悟道后，由锻炼升为修炼，由练“术”进为修“道”，其结果就大不相同。
从太极拳锻炼走向修炼是根本之道。上世纪80年代，吴图南大师在他的《太极拳之研究》一书中告诫人们：“我们研究太极拳的人，认为技击乃余事耳。就是说太极拳修炼是大道，技击乃太极拳的余事。为什么呢？道理很简单，因为你的技击术无论多么高超，当你人死了就没有用了，故，还是应该以养生长寿为主，以技击为辅，这就是太极拳的先人们的本意，也是历代太极拳先人们的一贯主张。”又说：“你是想推手赢人，还是想活的长一些，讲发放，伤人，伤己，讲柔化，得养。”
太极拳祖师、丹道圣人张三丰先生就是要求练拳者：“愿天下豪杰延年益寿，不徒作技艺之末也。”在太极拳经《十三势行功诀》中有云：“详推用意终何在，益寿延年不老春。”可知，练太极拳的目的不只是活动筋骨、锻炼身体，也不是技击对抗，而是练拳为入道之基，修道为了养寿，长生久视，技击乃是兼用，为末。吴图南大师夫妇活到百岁而去，在太极拳修炼中给了我们最好的示范。
怎样进行太极拳修炼呢？太极拳修炼的方向和方法是什么呢？吴图南大师多次说过，中国道家修炼功夫有几千年的历史，太极拳是道家的功夫，太极拳应该从武学回归道学。他说中国唐朝有个修道的太极拳先贤叫李道子，他宏言高论，其道独高，所传太极拳叫“先天拳”，也叫“长拳”，所授太极拳的修炼秘诀为《授秘歌》，是太极拳修炼的最高层次，后来人称为“太极真义”、“太极拳全体大用”、“八四秘诀”等，是太极拳的内练秘诀，因由李道子亲授其学生，故叫《授秘歌》。其内容为：“无形无象，全身透空，应物自然，西山悬磬，虎吼猿鸣，泉清河静，翻江播海，尽性立命。”其文言简意赅，句句珠玑，历来被真正想获得太极拳真谛的修炼者们视为珍宝。太极拳《授秘歌》的内容既道出了太极修炼的方向、原理和方法，又指出修炼的目标和归宿，是浓缩了道家数千年来修炼的精粹，体现了道家丹道修为的原理和方法。
(文；黄震寰）
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