 相传明英宗正统皇帝的亲信太监李童，在梦中受仙人的指点，说在京西翠微山麓有一仙境可为佛门圣地。李童就率宫人前来寻找，果然在模式口村北找到蟠龙山麓和古刹龙泉寺。在龙泉寺东边的翠微山麓他们找到了一块宝地。李童请示明英宗后，十分信奉佛教的明英宗下旨在这里修建寺院。  李童动用木匠、石匠、瓦匠、漆匠、画工等多人，历时近5年，至正统八年才将这座占地面积20000平方米的寺院建成。明英宗为此亲题“敕建法海禅寺”，取“佛法广大难测，譬之以海”之义。  该寺大雄宝殿中的明代壁画是北京地区现存历史最悠久、保存最完整的壁画，在中国现存壁画艺术中占据重要地位。  在大雄宝殿东西两壁的《赴会图》，高3.2米、长11米，画的是五佛十菩萨赶赴释迦牟尼法会的情景，中间为佛、菩萨，壁画上部饰有祥云，下有牡丹莲花及其它奇花异卉，共计60.72平方米。  在原大殿所供三世佛像龛背后，是以三位菩萨为主角的《三大士图》。水月观音居中，普贤菩萨和文殊菩萨分列两侧。在这两位菩萨旁边还有青狮、驯狮人、白象、驯象人以及信士，整体画面面积60.75平方米。  在大雄宝殿北壁的东西两侧，是法海寺主壁画——《帝释梵天礼佛护法图》，描绘的是佛教中的二十诸天在参加佛会时礼佛的场景。东侧为梵天诸部共十九身，西侧为帝释诸部共十七身，主体内容为人物，有天帝、帝后、天王、信女、力士和童子等，高的近2米，低的只有50厘米，并有祥云、花卉、动物等作为装饰，面积达44.8平方米。  法海寺壁画中人物众多，构图大气严谨，相间适度。画面生动盎然，刻画细腻，人物面貌活灵活现，富于个性。相较于敦煌壁画和永乐壁画，法海寺壁画无论画风还是笔法更为细腻精美，颜料的选择也十分奢华考究，使用了纯天然矿物质和植物颜色，包括朱砂、石青、石绿、石黄、花青、藤黄、胭 脂等，还使用了大量的金粉。这些壁画组成了一幅幅或清新明净、或庄严肃穆的佛国仙境画面。虽历经570多年，仍光彩夺目。  1933年，24岁的德国女摄影家赫达·莫里逊来到中国，对法海寺产生了浓厚的兴趣，用相机记录下了法海寺82年前的真实模样。另一位记录了法海寺的西方女性英国女记者安吉拉·莱瑟姆也曾盛赞法海寺的壁画堪称是世界上最伟大的绘画作品之一，称自己从未见过任何其他绘画能具有那么崇高和迷人的风格。她的报道和照片刊登在了1937年的《伦敦新闻》画报上，使法海寺从此名扬四海。    |
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