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城市是人口密集之地，又是现代文明的象征。自第二次世界大战以来，全世界城市人口激增。20世纪初，世界总人口为16亿，其中城市人口占10%，预计到21世纪末，全世界人口将达90亿，其中有一半以上集中于城市。 城市的兴衰与其所处地质环境密切相关。地质环境优者长盛不衰，劣者则逐渐衰亡或毁于一旦。城市的崛起早在2000年前就已开始。例如，出现于中东、远东、埃及、印度、中国等地的古代城市，它们首先出现在水资源丰富的洪泛平原上；美国波士顿的第一批移民从1630年起，三易其址，最后在优质矿泉水丰富的贝科山西侧定居（即今波土顿市）；希腊雅典之所以长盛不衰，著称于世，皆因其地质环境优越，如水源充足，地势居高临下，便于防卫，以及盛产黏土和银矿等。 良好的地质环境不仅提供了城市发展的条件，而且在一定程度上还能影响城市社会的生活方式。与此相反的是，西印度群岛所属马西尼克岛上美丽的圣佩尔城曾因培雷火山的一次喷发被而全部摧毁。持续而缓慢的地面沉陷与海平面上升等已使一些城市从陆地上消失，埋藏于现代沙漠和大陆架的古城堡现已发现有数十座之多。 我国主要城市按其兴衰史及其与地质环境的关系，可初步划分为五种类型： 例如苏州市，它是始建于春秋时的吴国都城，至今已有2000多年历史。在地面以下有6~7层各时代的文化层。吴国城门的名称一直沿用至今。 例如西安市与洛阳市，它们因新构造运动，及与其相关的山间盆地和河流地貌的演变而多次发生迁移。
例如因最新的构造沉降，曾多次遭泥沙掩埋，洪水淹没的开封及徐州等城市，其古城遗址深埋地下。 例如由于新构造沉降于康熙十九年（公元1680年）沉没于洪泽湖底的泗州城，因河流干涸及土地沙漠化而湮没的甘肃楼兰古城和统万城等。
例如从戈壁滩上兴起的甘肃金昌市（号称中国镍都），以及从北大荒崛起的石油城——大庆市等（陈西平等，1982）。
在选择新城址时人们愈来愈重视地质环境的制约作用，并从新城址的区域地质稳定性、资源供给（水资源、矿产资源、建筑材料等）以及地形地貌等多种环境因素方面进行评价和论证。英国在1946-1970年间，规划和建设了28座新城市，对所有的新城址都从地质环境角度作了充分论证与筛选，并对城市建设进行了规划。 注：'天天学普地'栏目的内容摘录自舒良树版《普通地质学》 文字：星期二 美编：鲁方圆 校对：陶 琴
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