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1346年，黑海地区出现了一种恐怖的疾病，患者从发病到彻底死亡只需要数日时间。不仅如此，这种仿佛诅咒一般的瘟疫拥有极强的扩散性，只用了数年时间就感染了整个欧洲。  令人绝望的瘟疫 1347年9月，意大利西西里岛的港口城市墨西拿第一个遭受了这场浩劫。墨西拿的瘟疫并没有引起整个欧洲的重视，不过更可能是没来得及——因为仅过去了2个月，前文提到的热那亚和法国的地中海港口马赛就肩并肩感受到了世界的残酷。人们纷纷出逃，希望远离死神的拥抱，可是这场灾难哪有这么简单呢？1348年1月，意大利的繁华都市威尼斯和比萨也被光顾了，而3月份时，我们熟悉的孕育了文艺复兴的工商、文艺重镇佛罗伦萨就被瘟疫狠狠地踩在了脚下。要知道，这几个沦陷的城市都是欧洲当时的大城市，集中的人口和发达的交通为瘟疫的传播提供了天然的土壤。那时的人们对于传染病的概念并没有如今这么清晰，特别是对于这种前所未见的恐怖瘟疫，大部分人更情愿相信是自己的信仰不虔诚，招致了上帝的惩罚。如果真的是上帝的责罚，那么上帝也实在是太过残酷了。瘟疫的肆虐加上战争的践踏，沉重的赋税与欲望的禁锢，宗教的束缚与领主的压迫，人民的生活简直比地狱好不到哪里去——对于激战正酣的英法两国而言更是如此。  辉煌的佛罗伦萨 1348年的夏天，想趁他病要他命的爱德华三世从本土组织了大批英军打算彻底击败法国。然而瘟疫面前人人平等，往返的英军士兵毫不意外地感染了这种致命疾病，而人类先进的交通技术成功帮助瘟疫跨越英吉利海峡，将灾难降临在英格兰人民的头上。当爱德华三世与腓力六世都发现自己的国家深陷瘟疫泥潭之时，双方不约而同地意识到继续这场拉锯战只能是相互毁灭——而双方的心里想毁灭的都是对方，可不是自己。为了避免同归于尽，两国决定暂时休战，整顿国内。正常情况下，重归和平的情况下人民应当恢复生产，国家得到发展，不过本来停战就不正常了，停战之后的情况就更不正常了。英法两国停战后人口加速减少，甚至于国家还开始倒退，其他欧洲国家的情况也大致相同。直到1351年，连波罗的海国家和俄罗斯都沦陷了，甚至莫斯科大公本人都因此而倒下了。除却少数与世隔绝的地区与米兰等被极度幸运的城市外，整个欧洲都笼罩在死亡的恐惧中，无论是教皇还是农奴，无论是国王还是贱民，在瘟疫面前都是平等的，任何人都会被轻而易举地击垮，彻底毁灭。  我们的老朋友爱德华三世 仅仅是瘟疫并不至于让人们绝望，更糟糕的是灾难面前的失控，让整个社会陷入了混乱。法律与制度在死亡的恐惧面前毫无意义，盗贼横行，人们开始变得疯狂。一开始，人们认为是邪恶的犹太人和异教徒作恶，让上帝降下惩罚，或者干脆就是这些不洁之人传染了瘟疫，惨无人道的种族迫害便开始了。仅美因茨就有1.2万犹太人被活活烧死，与其说是他们传播疾病才惨遭毒手，不如说是人们心中的偏见与恶念在灾难面前被无限放大了。尽管又有人提出是动物传染了瘟疫，然而大家想到罪魁祸首并不是黑鼠，而是猫狗，接下来就是一幅令人难以置信的光景：昔日繁华的街道上布满了猫狗的尸体，腐烂的气味令人和压抑的气氛令人窒息。偶有一两只仓皇逃窜的无辜小猫，也会被周围充满仇恨的人们追杀，直到它变成一具尸体被扔出去为止。 瘟疫还导致了劳动力的缺失，农田开始荒芜，有奶牛在城市中漫游，有的地方人类甚至绝迹。生产的中断意料之中导致了接下来的大饥荒，即使躲过了瘟疫的魔爪，饥荒、凶杀、战争、迫害、天灾等一切你能想象到的灾厄都有可能剥夺一个人的生命。整场瘟疫导致了约7500万人的死亡，当时的全球人口估计在3至4亿，而仅中国地区就有6000万人口，南亚次大陆的人口也大致相同，可想而知对于欧洲的毁灭性打击。  大瘟疫期间普遍使用的鸟嘴面具 在灾难面前，人性是禁不起考验的，同样的，落后的制度与思想同样也会被人们所抛弃。当人们意识到相信教会，信仰上帝无法拯救自己的那一刻起，上帝便已经在人们心中死去了。当人们敢于抗争教会，当人们都不再迷信教会的时候，教会统治的瓦解就已经是注定的了。薄伽丘所著的《十日谈》便是这种思潮的代表，当他亲眼见到自己的家乡佛罗伦萨变成人间地狱，甚至每小时都有成堆的尸体运出城外，而教会和封建主却什么都做不了之时，他相信民主和自由才是未来的出路。经受了灾难蹂躏之后的人们更加坚强，也更勇于抗争，饱受摧残之后千疮百孔的社会，也将迎来翻天覆地的变化。但变化总是需要时间的，社会转型不是一朝一夕能够成功的，在此之前，封建主还是会保留惯性，继续执行此前的策略。 比如英法两国，灾难之后，该打的仗还是会接着打的，只不过，相比英国，全国遭受毁灭性打击的法国，恐怕更不容乐观。  乔万尼·薄伽丘 |
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