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故宫的房屋
故宫的房屋究竟有多少间? 社会上普遍流传的说法是９９９９间半。为什么出现半间，而不凑个整数建成一万间呢?原来，传说天上玉帝所居的天宫共有房屋一万间.皇帝虽然贵为天子，但也不能越天宫之制，超过天宫房屋的数量。可是皇帝又是“天之子”，与平民百姓自然不同，所居房屋亦不能太少，于是，只好造屋９９９９间半，比天宫仅少半间，半间指的是今文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。这种说法其实殊不足信，因为故宫是明、清两代的皇宫，自明永乐时初建到清末，变化极大，其间经历了明代的不断扩建、明末战火的毁坏，以及清代的修复和增建。如文渊阁就是乾隆年间为存贮“四库全书”而建造的。明制与清制不同，因此不可能有相同间数的房屋。此外，“半间” 之说也没有根据，半间其实仍是一整间，只不过面积较小，仅有一个作为上下登楼用的楼梯。文渊阁是藏我国第一部《四库全书》的处所，为取“ 天一生水，地六成之”，以水克火之意，文渊阁一反紫禁城房屋多以奇数为间的惯例，采用了不讲对称的偶数——６间。但又为了布局上的美观，西头一间建造得格外小，似乎是半间房。１９７２年，为弄清故宫的房屋究竟有多少间的问题古建专家们对故宫了全面的调查，并按照现在通行的标准，“四柱为间”，进行统计，其结果是：故宫共有房屋8707间 
午门礼制
中国皇帝向来有“九重天子”之称，于是在皇帝居住的乾清宫前建有９道大门：永定门、正阳箭楼、正阳门、大明门、承天门、端门、午门、奏天门、乾清门。
午门是紫禁城的正门。它红墙黄瓦、朱漆大柱、雕梁画栋、飞檐宏丽。置身其下，不免有警畏之感。午门高３５．６米，平面呈“凹”字形，中间辟三门，左右各有掖门，门上崇楼５座，正楼是９开间重檐庑殿顶，东西４座为重檐四角尖式方形亭楼，各以廊庑相联，辅翼正楼，形如雁翅，气势巍峨，更显尊严。竿门形制是沿引“以双阙表门 ”的说法而来，因此又称“午阙”或“五凤楼”。
按礼制，午门正楼设宝座，左右设钟鼓。皇帝在太和殿举行大典时钟鼓齐鸣；皇帝祭太庙出午门时击鼓、亲祭其他坛庙出午门时鸣钟。明朝每年正月十五日即灯节或称元宵节，午门悬灯饰以宴百官皇帝要亲临观灯并与大臣作诗；另外，皇帝在立春日赐春饼，端午节赐凉糕、重阳节赐花糕，都要在午门进行；每年十月一日皇帝要在午门前颁发历书；战争凯旋，皇帝还要在午门举行受俘典礼。
出入午门也有严格的礼制规定：皇帝出入、皇后大婚入宫必走正中门、王公大臣走右面门、文武官员走左面门。金殿传胪时，状元出宫走正中门；而文武进士则按会试考中的名次，单数走左掖门，双数走右掖门。门前设两根红杖，亲王以下人员经过时，护军均不起立，有不报名而入者，举杖便打。进了午门是玉带形的内金水河，上有５座大理石石桥，这就是内金水桥。
正中称“御路桥”，是皇帝走的；其左右称“王公桥”，是宗室亲王们走的；最外为“品级桥”.是三品以上文武大臣走的.皆不能越制。俗语有云：“推出午门斩首”，其实，禁城之内从不斩人。
明朝斩人于西市，清朝则在菜市口。但明朝大臣如触怒皇帝被批“逆鳞”者，均要受“廷杖”，就是棍击屁股，行刑地点在午门御路东侧。最初此刑只是象征性的责打，但后来发展到打人致死。如正德十四年（公元１５１９年），群臣上谏，阻止皇帝朱厚照到江南选美女，结果１３０多人受廷杖，有１１人当场被打死。
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