 大卫·丹比是《纽约杂志》的一位影评人，生活宽裕家庭幸福，但是48岁那一年，他却突然决定要回到母校哥伦比亚大学学习两门通识课。他跟18岁的学生一起坐在不舒服的橡木椅子上，读荷马、索福克勒斯、尼采和康德的经典著作，在重读的过程中，大卫逐渐发现，他失落的一部分自我在一点一点地醒过来，这让他再一次感受到了学习的乐趣。 这便是教育的意义，每一个接受了大学教育的人，都有机会触摸到人类的最高智识，他们在学校里的那段日子，会给予他们一种特别的气质，这就是所谓的“大学精神”。记者陈赛和蒲实历时七年，走访了许多名校，在《大学的精神》这本书里，为我们讲述了几所世界名校的独特品格与气质。 耶鲁大学第22任校长理查德曾经说，如果一个学生从耶鲁毕业以后，居然拥有了某种专业的技能和知识，那这是耶鲁教育最大的失败。 在耶鲁人眼中，比起某一样专业的技能，他们更加注重通识教育，也就是“自由教育”，他们在大学里学到的最重要的东西，是批判性的独立思考能力，而这种能力能让他们出色地胜任绝大多数职位。  所以，在耶鲁大学，通识课程非常重要，供学生挑选的课程多达几千门，从艺术到科学，从宗教到政治，应有尽有。只有当一个耶鲁学生拿到长长的选课单时，才能清晰感觉到，这时候的自己才是一个货真价实的“耶鲁人”。 有这么多的课要上，耶鲁人给别人最大的感觉就是“忙”，似乎每一个人的生活都被安排得满满当当。陈赛在书中就提到，当时接待他的耶鲁学生，陪他们在校园游览了一会儿，就匆匆赶去下一个日程，晚饭的时候又赶回来和他们共进晚餐。 耶鲁人的忙碌是所有美国人都有目共睹的，在这里，老师和学生都背负着一种无可比拟的道德压力，他们的终极理想是服务社会、为国家做贡献。不过呢，耶鲁也有一些所谓的缺点。 最明显的一点就是，耶鲁大学自带一种“排他性”，这里的学生拥有绝对私密的俱乐部，他们聚在一起，用上世纪绅士的礼仪品尝下午茶，外人完全无法进入这样的社交圈。耶鲁大学的历届校长，几乎全部毕业于耶鲁。 当然，没有人会在明面上宣扬这种排他性，但是老牌耶鲁人自有一套说话做事的方式，一旦你张嘴去问“我该怎么办”，那么就已经表明你是个外人了。 在陈赛看来，耶鲁大学拥有非常明显的个人气质，它培养出来的学生，具有强烈的领袖气质，标准的礼仪，永远激情澎湃的语调，在这里，每一个人都能成为世俗意义上的“成功人士”。因为耶鲁最擅长的，就是生产成功。  与耶鲁这种忙碌的风格不同，斯坦福大学的学生似乎永远都是悠闲自在的，在外人看来，他们的主要课业就是在学校周围的咖啡馆里和人聊天。 斯坦福大学并不看重学生的课业成绩，无论你学得多么好，能拿到多少了不起的学位，你最终证明自己能力的方式，依然是将一个想法变成一份实业。在斯坦福，一旦你有一个有趣的想法，就会开始考虑“我们能不能开个公司，做点实际的东西出来”。 当然，斯坦福学生拥有世界上最优秀的投资人。学生和投资人坐在一起，一个好点子，加上两杯咖啡，很多公司就是从这里开始的。创业失败了也不是大事，在这里的投资者看来，那些创业失败了的人更有竞争力，因为创业失败的人拥有更丰富的经验，往往更懂得市场运作的规律。 斯坦福的学生喜欢创造有用的东西，希望帮助这个世界解决具体问题。如果你问一个斯坦福人他来大学的目的是什么，他会非常直接地告诉你：“我要创立企业，我要影响人类”。斯坦福几乎没有那种对深厚文化底蕴的眷恋，他们永远放眼十年、二十年后的世界，在哈佛人、耶鲁人还在为“文化贬值、灵魂失落”而悲伤的时候，斯坦福人则充满热情地谈着自己的创业梦想，尝试用科技改变世界的面貌。  斯坦福工程系的学生山田，原本是一位芭蕾舞演员，因为腿伤不能再跳舞，转而报考了斯坦福大学工学院。她希望能够做出一种医疗设备，帮助治疗腿伤。在斯坦福，每个人都觉得“一切皆有可能”，这不是随便喊喊的口号，而是真真切切的描述，毕竟对斯坦福人来说，改变世界就是他们的日常工作。 每一所大学都有它独特的气质，牛津大学依然是现代绅士的摇篮，麻省理工则将目光投向宇宙深处，海德堡大学的学生还是会花一两年的时间读一本《纯粹理性批判》。不同风格的大学会培养出不同风格的学生，但归根结底，一所大学的核心价值，在于通过研究和教育，改变学生思考世界的方式，进而改变世界的运行方式。 在英文里，大学是University，宇宙是universe，两者很相似，据说大学这个单词的词根，意义就是世界的不同部分在某一点相遇。大学从一开始就有一种宇宙论的概念在里面，它是不同世界相遇、讨论、碰撞出思想的场所。在21世纪，我们面临的挑战更加激烈、也更加有趣，这就更需要我们珍视大学教育，在教育中成为更好的自己。 |
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