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20世纪中期，美国的种族主义问题仍是泛滥成灾，某些极端观点拥有一大批受众、且有恃无恐的在公共舆论中传播。为了反驳这些极端观点，美国哲学教授詹姆斯.弗林对心理学领域中的智力测试技术和方式进行了长期研究，于1980年出版的著作中，他指出美国黑人和白人之间的智力指数差异，主要是教育环境——包括家庭条件、受教育机会、教育资源和质量等等——造成的。为了寻求更为详实的理论依据，詹姆斯.弗林开始追踪美国的征兵记录(每一个参军入伍的年轻人都接受了智商测试),发现教育机会和条件趋于平等之后，黑人和白人之间的智力指数差距也渐渐缩小，这一结果佐证了他的“智商环境成因论”。 当时，关于智商的主流观点认为，影响人们智力指数的主要因素是遗传基因，而且，人们的智力指数历时数十万年的演化和发展，才到了今时今日的程度，不可能在短时间内出现飙升和骤降。不过，詹姆斯.弗林“无心插柳柳成荫”一般的发现，1932年至1978年，美国年轻人的平均智力指数持续上升、一共上升了14点，这一现象与心理学界的主流观点相悖，被人称为“弗林效应”。“弗林效应”的成因较为复杂，涵盖了“遗传因素”、“生物学因素”和“社会学因素”等等，尚无一种理论可以恰到好处的解释“弗林效应”。不过，近期的一项统计数据显示，全球的平均智力指数涨势乏力，可能会出现下跌的情况，也许人类已经过了智力巅峰期。  大约300万年前，人类祖先的大脑体积为400立方里面左右，仅仅是现代人的三分之一。古人类学家认为，为了适应越来越庞大的族群规模，人类祖先的大脑体积才渐渐增大的，对于当代人而言，维持一些比较稳固的人际关系、且从社交圈中获得一定程度的利益，这是一件劳神劳心的苦差事，对于人类祖先而言也一样，他们也需要了解族人们的性格、好恶、能力，以及判断哪几个族人是可信的、哪几个族人是不可倚重的等等。若人类祖先进行狩猎活动，他们必需分配和明晰每一个族人的任务，以及指挥、协调和配合族人们的行动，特别是捕杀大型猎物时，族人们之间的相互了解和配合就更为重要了。这一过程中，人类祖先的大脑体积不断发展，到了40万年前的海德堡人，他们的大脑体积已有1200立方里面，与现代人相差无几了。 一个世纪之前，法国心理学家比萘.阿尔弗雷德(Binet.Alfred)等人创立了第一套智力测试题，此后，各式各样的智力测试方式一再推陈出新，尽管“智力测试”本身受到了众多心理学家的批评，可智力指数仍是评判和预估一个人的有效指标，比如，它可以比较准确的预测一个人的学习成绩、以及预测一个人在职场上习得新技术的效率。詹姆斯.弗林发现了“弗林效应”之后，学术界对这一效应的成因一直争议很大，不过，仅有的一点共识是，人类智力指数的持续增长，并不意味着现代人的基因发生了重大变化。  本世纪初，人类的平均智力指数不再增长，反而每年下降0.2分，依照这一下降的趋势，两代人之间的智力指数会相差7分。与“弗林效应”一样，平均智力指数下降的原因也不明确，一些学者认为，可能是当代的教育方式过于刻板和模式化，缺乏刺激性和创造力，整体保守的教育方式让学生们的智力得不到充分锤炼和发展；另一些学者认为，当代电子设备的便携化让学生们惰于思考，他们更倾向于在网络中搜寻答案、而不是自己思考和解决问题。  |
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